8 Meereskunde. 
hier kommen wir nun auf den Faktor, der der Lage der 
deutschen Küste erst ihren eigentlichen Wert verleiht: 
das deutsche Stromsystem. Friedrich Ratzel be- 
zeichnet die Flüsse vom Standpunkt des Seeverkehrs als 
Verlängerungen des Meeres in das Land hinein, und von 
diesem Gesichtspunkt aus springt die außerordentliche 
Bedeutung der Ströme für die Erschließung des Landes 
nach der See zu in die Augen — eine Bedeutung, die 
durch die Eisenbahnen zwar eingeschränkt aber keineswegs 
aufgehoben oder auch nur wesentlich gemindert wird. 
Eine Küste mag noch so günstig zu den Welthandels- 
straßen liegen, fehlen ihr die Flüsse, die auf ihrem breiten 
Rücken die Seefrachten auf- und abwärts tragen, so ist 
die Gunst der Lage mehr oder minder umsonst. Denken 
Sie z.B. an Marokko! Und was könnte Triest für Öster- 
reich bedeuten, wenn es, statt das öde, nur durch kost- 
spielige Eisenbahnbauten überwundene Karstgebirge im 
Rücken zu haben, an der Mündung eines großen schiff- 
baren Stromes läge! Auf den deutschen Strömen beruht 
zu einem guten Teil die Blüte der deutschen Seeschiff- 
fahrt, von der Zugänglichkeit und Befahrbarkeit der Flüsse, 
von der Erleichterung oder Erschwerung der Flußschiff- 
fahrt hängt das Wohl und Wehe der Seeschiffahrt schr 
wesentlich ab. Das ist zwar allen Einsichtigen von jeher 
bekannt gewesen, aber erst in neuerer Zeit hat man be- 
gonnen, dem engen Zusammenhang zwischen See- und 
Flußschiffahrt die gebührende Beachtung zu schenken. 
Das deutsche Stromsystem gehört zu. den größten 
und leistungsfähigsten in Europa. Wenn man, wie es 
jedenfalls für das spätere Mittelalter, die Blütezeit der 
hansischen Schiffahrt, volle Berechtigung hat, alle in 
Nordsee und Ostsee einfallenden Flüsse von der Maas und 
dem Rhein bis zum Niemen dem deutschen Stromsystem 
zuzählt, so besitzt dieses ein Einzugsgebiet von 837000 qkm 
