Deutschlands Lage zum Meere im Wandel der Zeiten. II 
Verkehrsader, die auch die entlegeneren Teile im Süden 
mit der See verband; die Elbe hatte noch keine Bedeutung 
als Verkehrsweg, sondern war wesentlich Grenzstrom. 
Ist also der Zusammenhang Deutschlands mit der See 
um 1100 auf ein Minimum reduziert, so sehen wir hundert 
Jahre später das gerade Gegenteil. Jene gewaltige Aus- 
wanderungs- und Siedlungsbewegung, die man unter dem 
Namen der ostdeutschen Kolonisation begreift, 
brachte in weniger als einem Jahrhundert die ganze Süd- 
küste der Ostsee bis zur Memel und darüber hinaus in 
deutsche Hand. Zwischen 1200 und 1500 hat das un- 
geteilte deutsche Volkstum die größte Ausdehnung längs 
der See erreicht, die ihm jemals beschieden war. Utrecht 
am Niederrhein war in dieser Zeit sogut eine deutsche 
Seestadt wie Riga an der Düna. Denn wenn auch das 
Deutschtum in Livland nur eine dünne Oberschicht bildete, 
so beherrschte doch die deutsche Kolonie an der Mün- 
dung den Dünahandel und stand im engsten politischen 
und wirtschaftlichen Zusammenhang mit den Volksgenossen 
weiter im Westen. 
Um 1500 hat jedoch eine Periode der Abbröckelung 
bereits eingesetzt. Am frühesten löst sich die Bewohner- 
schaft der Niederlande von dem deutschen Volkskörper. 
Den entscheidenden Schritt bildet hier nicht etwa der 
Unabhängigkeitskampf gegen Spanien oder gar der West- 
tälische Frieden, der vielmehr nur eine längst vollzogene 
Tatsache bestätigte, sondern der Anfall der niederländischen 
Provinzen an das Burgundische Reich gegen Mitte des 
15. Jahrhunderts. Unter den burgundischen Herrschern 
schlug namentlich Holland gerade auf dem Gebiet der 
Seeschiffahrt und Seepolitik durchaus eigene Wege 
ein, in bewußtem und scharfem Gegensatz zur Ver- 
tretung der Seeinteressen des übrigen deutschen Volkes, 
zur deutschen Hanse. An der Reichsreform am Ende 
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