12 Meereskunde. 
des 15. Jahrhunderts haben die Niederlande nur noch 
formellen, nicht mehr tatsächlichen Anteil: der Bur- 
gundische Kreis, zu dem sie zusammengeschlossen wurden, 
ist nie in Tätigkeit getreten. Seitdem endlich Karl V. 
durch die Erwerbung Utrechts, Gelderns und Frieslands 
den Ring des burgundischen Hausbesitzes um die Zuider- 
see schloß und seitdem die nördlichen Provinzen ihre 
Unabhängigkeit errungen hatten, kann man sagen, daß 
die Rhein- und Maasmündung der deutschen Herrschaft 
entzogen war. Gleichzeitig, Mitte des 16. Jahrlıunderts, 
ging Livland dem Deutschen Reich und der Hanse ver- 
loren. Hundert Jahre später ist der Abbröckelungsprozel 
vollendet. Nach dem Westfälischen Frieden 1648 stehen 
die Mündungen aller großen deutschen Ströme unter 
fremder, niederländischer, schwedischer, dänischer, pol- 
nischer Kontrolle, und die wenigen Hansestädte, die noch 
eine eigene deutsche Flagge auf dem Meere zeigten, 
waren von dem guten Willen der fremden Mächte ab- 
hängig. Nur noch ganz dünne Fäden verbanden den 
Körper des Deutschen Reiches mit dem Meere, man hätte 
glauben können, es sei ein Binnenstaat geworden. Zwar 
blieben die Küstenanwohner von der Ems bis zur Memel 
auch unter fremder Obrigkeit Deutsche, aber von einer 
gesamtdeutschen Seepolitik, die die Vorteile der Lage 
dem eigenen Volkstum zugewandt hätte, konnte keine 
Rede mehr sein. Wie sich dieser klägliche Zustand unter 
brandenburgisch-preußischer Führung allmählich geändert 
hat, brauche ich im einzelnen nicht zu schildern. Mit 
den Ereignissen des Jahres 1866, die die Elbmündung 
wieder in deutsche Hände brachten, ja, wenn man will, 
erst mit der Erwerbung Helgolands 1890 ist der Prozeß 
der Wiederannäherung Deutschlands an die See vollendet. 
Aber die wichtigste deutsche Strommündung, die des Rheins, 
hat sich unserer politischen Leitung für immer entzogen. 
