Deutschlands Lage zum Meere im Wandel der Zeiten. 27 
nicht messen kann. Also, um es zu wiederholen, die vor- 
geschobene Lage Englands „dicht vor Europa“ ist nicht 
ein natürlicher Vorzug der Lage, sondern ein Nachteil. 
Es ist aber leicht erklärlich, wie ein solcher Irrtum ent- 
stehen konnte. Tatsächlich besaß ja England in der Mitte 
des 19. Jahrhunderts und besitzt zum Teil noch heute die 
Stellung eines Stapel- und Umschlagplatzes für den euro- 
päischen Seehandel. Diese Stellung ist aber nicht aus der 
geographischen Lage, sondern rein historisch zu erklären. 
Im Mittelalter beherrschten die Deutschen die Kolonien 
und damit die Rohstoffversorgung des Atlantischen Europa. 
In der neueren Zeit dagegen fiel die Herrschaft der neu- 
entdeckten tropischen und transozeanischen Kolonien den 
Spaniern und Portugiesen, später den Franzosen, Hol- 
ländern und Engländern anheim. Demselben Monopo- 
lismus, der im Mittelalter die Grundlage des hansischen 
Handelssystems bildete, huldigten nun auch diese Völker, 
und teils durch den natürlichen Gang der Dinge, teils 
durch staatliche Zwangsmittel — ich erinnere an die eng- 
lische Navigationsakte — lenkte sich der Kolonialhandel 
direkt ausschließlich nach den Häfen des herrschenden, 
des Mutterlandes. So sind London und Amsterdam die 
großen Kolonialwarenmärkte (für Kolonialwaren im engeren 
Sinne) des 17. und 18. Jahrhunderts geworden, und wenn 
sie diese Stellung bis heute zum guten Teil behauptet 
haben, so danken sie das nicht einem geographischen 
Vorzug, sondern, wie es einmal v. Richthofen ausgedrückt 
hat, „dem Trägheitsmoment der Gewöhnung‘‘, der gewal- 
tigen in ihnen konzentrierten Kapitalskraft, den alterprobten 
Handelsinstitutionen (z. B. dem Konsignationsgeschäft in 
London). Trotzdem ist in den letzten Jahrzehnten ein 
großer Teil der Bedeutung der englischen Häfen auf die 
günstiger gelegenen kontinentalen Häfen, besonders Ham- 
burg und Antwerpen, übergegangen, und der Abbröcke- 
lungsprozeß des englischen Umschlagverkehrs macht immer 
