4 Meereskunde. 
Tücke des Schicksals, daß in späteren Jahrhunderten ge- 
rade diesem Boden so reiche Schätze, vor allem des viel- 
gesuchten Goldes, entnommen werden konnten, daß un- 
fehlbar eine allgemeine Steigerung des Preisniveaus der 
Waren die Folge gewesen wäre, wenn nicht andere Ur- 
sachen, namentlich die gewaltige Zunahme der Bevölke- 
rung und der steigende Wohlstand dem entgegengewirkt 
hätten. 
Die Entdeckung des Goldes war bereits am 18. Ja- 
nuar geschehen und sogleich Sutter mitgeteilt worden. 
Dieser versuchte zwar, die Nachricht geheimzuhalten, 
jedoch ohne Erfolg: auf Umwegen gelangte sie doch, 
wenn auch erst nach zweı Monaten, nach San Francisco, 
was bei dem beinahe gänzlichen Mangel an allen Ver- 
kehrswegen nicht verwundern kann. Aber dann ergriff 
eine echte psychische Epidemie die gesamte Bevölkerung, 
und alle Kreise wurden von dem verfluchten Hunger nach 
Gold angesteckt. Die Kaufleute wanderten in Scharen 
fort, die Soldaten desertierten, die Matrosen verließen 
die Schiffe, so daß sich der Hafen immer mehr mit herren- 
losen Fahrzeugen füllte, die Kapitäne, die die Unmöglich- 
keit, ihre Mannschaft zu halten, einsahen, machten mit 
ihr gemeinsame Sache. Die Wohnstätten verödeten, die 
Löhne und Preise stiegen ins Ungeheure — für einen 
Spaten, das wichtigste Instrument der Goldsucher, sollen 
bis zu 50 Dollar gezahlt worden sein! —, und auch aus 
der Umgebung zog die gesamte männliche Bevölkerung 
fort, so daß der Gouverneur Mason im August in einem 
Bericht an das Kriegsministerium Californien als ein nur 
von Frauen und Kindern bewohntes Land schildern 
mußte. Schon im Juni waren mehr als 2000 Menschen 
am oberen Sacramento an der Arbeit. Als dieser Ma- 
sonsche Bericht im Dezember publiziert wurde, erfaßte 
das Goldfieber auch die Bevölkerung des Ostens. Da 
