VIE SOCIALE DES ANIMAUX INFÉRIEURS. 31 



de son instinct. Chacun porte son souffleur en lui, et l'Homme 

 pourrait bien être comparé à leur régisseur. 



A ce grand drame de la vie préside une loi aussi harmo- 

 nieuse que celle qui règle le mouvement des astres ; et, si à 

 chaque heure la mort enlève de cette scène des myriades 

 d'êtres, à chaque heure aussi la vie fait surgir de nouvelles 

 légions pour les remplacer. C'est un tourbillon, une chaîne 

 sans fin. 



On le démontre aujourd'hui : l'animal, quel qu'il soit, celui 

 qui occupe le haut de l'échelle aussi bien que celui qui touche 

 aux derniers confins du règne, consomme de l'eau et du 

 charbon. L'albumine suffit à tous les besoins de la vie. Or 

 la même main qui a fait sortir le monde du chaos a varié la 

 nature de cette consommation ; elle a proportionné cette 

 nourriture universelle aux besoins et à l'organisme particulier 

 des espèces, qui doivent y puiser le principe du mouvement, 

 l'entretien de la vie. 



C'est une étude fort intéressante, celle qui a pour but de 

 connaître la pâture de chacun d'eux. 



Cette étude constitue une branche intéressante de l'histoire 

 des animaux. Le menu de chaque animal est écrit d'avance 

 en caractères indélébiles dans tout type spécifique, et ces ca- 

 ractères sont moins difficiles à déchiffrer pour le naturaliste 

 que les Palimpsestes pour les archéologues. C'est sous forme 

 d'os ou d'écaillés, de plumes ou de coquilles, que ces lettres 

 culinaires figurent dans les voies digeslives. C'est par des vi- 

 sites non domiciliaires, mais stomacales, qu'il faut s'initier 

 à ces détails de ménage. 



Le menu des animaux fossiles, tout en étant écrit en ca- 

 ractères moins nets et moins complets, peut cependant se 

 lire encore fort souvent dans l'épaisseur de leurs coprolithes. 

 Nous ne désespérons même pas de découvrir un jour les 

 Poissons et les Crustacés que chassaient les Plésiosaures et 



