VIE SOCIALE DES ANIMAUX INFÉRIEURS. 43 



et pour d'autres, qui payent par une méchanceté les secours 

 qu'ils ont reçus (1). 



Et comment qualifier ceux qui, comme le petit Pluvier, 

 dont nous avons parlé précédemment, rend des services que 

 l'on pourrait comparer à des services médicaux ? 



Le Pluvier, en effet, fait le dentiste auprès du Crocodile, 

 comme une petite espèce de Crapaud se fait l'accoucheur au- 

 près de sa femelle, en se servant de ses doigts en guise de 

 forceps, pour mettre les œufs au monde. 



Et le Pique-Bœuf, ne fait-il pas une opération chirurgicale 

 chaque fois qu'il ouvre, avec son bistouri à lui, la tumeur qui 

 renferme une larve au milieu du dos du Buffle? C'est un opé- 

 rateur qui se paye en nature. 



Plus près de nous, nous voyons l'Étourneau rendre dans 

 nos prairies le même service que le Pique-Bœuf en Afrique, 

 et ne pourrait-on pas dire qu'il y a, parmi ces animaux, plus 

 d'une spéciahté dans l'art de guérir ? 



Nous ne devons pas oublier que le rôle de croque-mort est 

 également très-répandu dans la nature, et que ce n'est jamais 

 sans quelque profit pour lui ou pour sa progéniture que ce 

 sombre industriel fait disparaître les cadavres (2). 



Il y en a même qui ne sont pas sans analogie avec le dé- 

 crotteur ou le dégraisseur, et qui entretiennent avec une cer- 

 taine coquetterie la toilette de leurs voisins (3). 



Et comment faudra-t-il qualifier les Oiseaux, connus sous le 

 nom de Stercoraires, qui profitent de la lâcheté des Mouettes 

 pour vivre en paresseux ; les Mouettes ont beau se fier à la 

 force de leurs ailes, les Stercoraires finissent par leur faire 



(1) Les Ichneumons finissent par tuer la larve qui les a fait vivre après 

 l'avoir mangée, lambeau par lambeau. 



(2) Parmi les Insectes, les Nécrophores sont connus, comme le nom l'in- 

 dique, pour remplir ce rôle. 



(3) Les Caliges, les Argules, etc., parmi les Crustacés. 



