COULEURS DES POISSONS. 107 



la matière vivante, et tantôt sous forme de granulations très- 

 fines. Ils sont contenus le plus souvent dans des éléments 

 analomiques ou cellules douées de conlractilité. Tantôt ces 

 cellules sont rétractées sur elles-mêmes et sphériques, tantôt 

 elles s'étendent et envoient de tous côtés des prolongements 

 qui leur donnent une forme rameuse. Quand elles sont reve- 

 nues sur elles-mêmes, ces cellules, que j'appelle chromo- 

 blasteSj ont un diamètre trop petit dans la plupart des cas 

 pour produire une image sensible sur la rétine humaine; elles 

 sont, par conséquent, sans influence pour modifier à notre 

 vue la couleur de la peau de l'animal. Les chromoblastes 

 viennent-ils, au contraire, à étendre leurs ramifications, ils 

 couvrent alors un espace plus grand, ils présentent un dia- 

 mètre sensible, ils impressionnent, par conséquent, la rétine et 

 communiquent, pour notre œil, à la peau de l'animal la 

 nuance du pigment qu'ils renferment. L'animal pourra donc 

 devenir alternativement foncé ou clair (si l'on suppose un pig- 

 ment noir) sans que la quantité de matière colorante ait 

 changé, mais uniquement parce qu'elle est plus ou moins 

 étalée. Qu'on imagine une feuille de papier blanc placée à 

 15 ou 20 mètres, on n'y distinguera point une gouttelette 

 d'encre grosse comme une tête d'épingle, parce que, à cette 

 distance, un corps d'aussi petit diamètre ne fait plus sur la 

 rétine une image assez grande pour être perçue ; mais qu'on 

 vienne à étaler cette gouttelette sur le papier, on aura une 

 tache parfaitement visible sans que la quantité d'encre ait 

 varié. 



' Si l'on ajoute à cela que, sous la peau du même animal, 

 on peut trouver des chromoblastes contenant des pigments de 

 diverses couleurs et qu'ils peuvent être les uns et les autres à 

 divers états de contracfion ; si l'on réfléchit que les nuances 

 dues à ces changements peuvent se combiner aux eff'ets d'ar- 

 genture, d'interférence et de fluorescence que j'ai signalés plus 



