30^ PAUL GERVAIS. 



dire la monodactylie. Mais c'est là ce que personne n*a encore 

 pensé à vérifier, et, dans l'état présent de la science, la téra- 

 tologie ainsi que l'examen des anciennes espèces du même 

 groupe naturel peuvent seuls nous guider dans cette difficile 

 interprétation. 



Il y a, il est vrai, des auteurs qui prétendent que le doigt 

 unique du Cheval bien qu'assimilable au médian de l'Homme, 

 ou, pour le membre postérieur, à notre troisième orteil, ré- 

 sulte delà soudure de deux rayons répondant aux deux doigts 

 principaux des Bisulques, c'est-à-dire aux troisième et qua- 

 trième doigts des espèces pentadactyles; et, en ajoutant à ces 

 deux doigts deux autres dont les doubles stylets des pieds an- 

 térieurs et postérieurs doivent faire supposer l'existence tout 

 au moins virtuelle, ils sont conduits à attribuer au pied des 

 Solipèdes, c'est-à-dire des difî'érentes espèces de Chevaux mo- 

 nodactyles, quatre doigts au lieu d'un. Ces auteurs vont plus 

 loin : pour eux, les châtaignes, sortes de plaques cornées qui 

 se voient à la partie moyenne de l'avant-bras et à la région 

 du tarse, sont l'indice d'un cinquième doigt. Les Chevaux ren- 

 treraient donc, si cette supposition était fondée, dans la règle 

 d'après laquelle les anatomistes dont nous parlons accordent 

 cinq doigts à tous les Mammifères. Mais il serait aisé de dé- 

 montrer la fausseté de cette explication, et, si la tendance est à 

 la pentadactylie, il s'en faut de beaucoup que cette tendance 

 se réalise toujours. En ce qui regarde la châtaigne antérieure, 

 on doit faire remarquer qu'elle appartient à l'avant-bras et 

 non au carpe, et qu'elle n'est en rapport avec aucun des 

 rayons osseux constituant celte partie des membres; elle n'a 

 donc rien de commun avec le pouce des animaux pentadac- 

 tyles, etconséquemmentelle n'est pas l'indice d'un cinquième 

 doigt. Cette supposition ne repose donc que sur une hypothèse 

 sans fondement, et, fùt-elle vraie, elle irait au delà du but que 

 se proposent les savants qui l'ont émise, puisqu'elle condui- 



