MEMBRES DES ÉQUIDÉS. 307 



C'étaient des Equidés de petite taille (le plus grand n'était com- 

 parable qu'au Renard sous ce rapport), et ils se distinguaient 

 des autres par la présence de quatre doigts complets aux pieds 

 de devant, ce qui s'observe, d'ailleurs, chez Jes Tapirs. Le 

 pouce seul manquait à ces petits Pachydermes, ou n'était re- 

 présenté que par le trapèze. D'ailleurs, on constate également 

 la présence au carpe del'Hipparion d'un trapèze placé en de- 

 dans du trapézoïde destiné au doigt interne porté par le stylet 

 métacarpien interne dans ce genre, qui est placé en dedans 

 du canon digitifère du Cheval. Le quatrième os mésocarpien est 

 l'os crochu ; il porte, en effet, le doigt externe qui répondrait 

 au stylet externe du Cheval. En dehors de ce stylet est l'indice 

 d'un cinquième rayon sous l'apparence d'un métatarsien court 

 et piriforme; on doit le regarder comme la première appari- 

 ' lion du cinquième doigt; ce qui ramène le pied de devant de 

 l'Hipparion à la condition pentadaclyle du Daman, sans qu'il 

 soit nécessaire de dédoubler, même par la pensée, le doigt 

 principal des animaux de ce genre ou le doigt unique des Che- 

 vaux actuels, et de recourir à la châtaigne de ces derniers pour 

 arriver à donner aux Équidés la formule digilaire typique, 

 c'est-à-dire la formule pentadactyle. 



Ces détails, tirés de l'anatomie comparée, ne sont pas sans 

 utilité lorsque l'on cherche à se rendre compte des particula- 

 rités, en apparence étranges, qui distinguent le pied du Che- 

 val de celui des autres animaux. Ils nous montrent, en eflet, 

 quelle série de transformations il a du subir pour échap- 

 per, comme il le fait, aux conditions auxquelles sont assu 

 jettis les membres des autres Mammifères, et atteindre la su- 

 périorité qui le dislingue en se réduisant à un seul de ses 

 rayons primitifs. C'est par l'observation et non par l'admission 

 d'hypothèses toujours discutables qu'il convenait d'arriver à 

 ce curieux résultat. 



