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temps, produire un nombre d'œiivres aussi considérable. 



Jusqu'alors' son atlenlion s'était principalement portée sur 

 la classe des Poissons, sujet auquel l'avait intéressé Martius. 

 Leur élude l'avait conduit dans le domaine de la paléonto- 

 logie, en raison du grand nombre d'espèces fossiles qui fai- 

 saient encore le désespoir des ichthyologisles. Les Poissons, 

 dont le squelette manque de résistance et dont les muscles 

 sont épais, étaient si écrasés et si détériorés, qu'il était diffi- 

 cile de reconnaître à quelles espèces ils avaient appartenu. 

 En outre, il était presque impossible de distinguer la forme 

 de leurs viscères. Une étude soutenue de leur analomie fît 

 découvrir à Agassiz que les écailles de ces animaux répon- 

 daient par leur structure à quatre grandes divisions, qu'il 

 a nommées Ganoïdes, Placoïdes, Cycloïdes et Cténoïdes. Pos- 

 sédant une semblable base, et connaissant à fond le squelette 

 des Poissons actuels, il put enregistrer tous les fossiles con- 

 nus, au nombre d'un millier. 11 publia le fruit de ces tra- 

 vaux sous le titre de « Recherches sur les Poissons fossiles, » 

 ouvrage qui comprend cinq volumes et renferme environ 

 quatre cents planches d'une perfection toute particulière. Cet 

 ouvrage demanda dix ans pour son impression ; il était suffi- 

 sant pour remplir une existence, et pour procurer à son 

 auteur une réputation hors ligne. Durant les dernières an- 

 nées, Agassiz s'aperçut qu'une classification basée seule- 

 ment sur les écailles ne laissait pas que de présenter de nom- 

 breuses exceptions, mais on peut mettre en doute qu'aucune 

 classification se rapproche plus que la sienne des affinités 

 naturelles. 



La préparation de ces volumes demanda un travail inouï. 

 Agassiz fut obligé de s'associer un artiste, pour examiner et 

 figurer les spécimens qui ne pouvaient lui être envoyés à 

 Neuchâtel. La dépense dépassa tellement ses faibles res- 

 sources, qu'en dépit de l'aide qu'il trouva en de Humboldt et 



