LOUIS AGASSIZ. 361 



chez d'autres de ses meilleurs amis, il contracta des dettes 

 considérables qui furent pour lui, pendant- plusieurs années, 

 une source de gêne. 11 ne comptait ni le temps, ni l'argent, ni 

 le travail, quand il s'agissait de s'instruire, et il n'hésita pas, 

 au milieu de son œuvre, à entreprendre des recherches à la 

 fois nouvelles et ardues. Telle était sa capacité intellectuelle, 

 alors qu'il n'avait pas encore trente ans, et telle était aussi 

 son énergie à supporter un travail continu, que les recherches 

 si nombreuses auxquelles il se livra, au lieu de s'embrouiller 

 dans son esprit, semblaient lui fournir un moyen nouveau 

 pour pénétrer les vérités de la nature. 



Bientôt il regarda d'un œil curieux les grandes masses de 

 glace qui recouvraient les flancs de ses montagnes natales, et, 

 en 1834, il fit un rapport sur les observations de Hugi concer- 

 nant la structure des glaciers. 



Les excursions qu'il faisait pendant les vacances sur les 

 hautes chaînes de la Suisse lui donnaient des chances favo- 

 rables pour entreprendre avec succès une exploration dont 

 il voyait grandir l'importance d'année en année. Ce fut en 

 1837 qu'il lança la première bombe dans le camp des géo- 

 logues. 



En juillet de cette année, les membres de la Société hel- 

 vétique des sciences naturelles s'étaient réunis à Neuchâ- 

 tel, et il échut à Agassiz, comme président, de prononcer le 

 discours d'ouverture. Ce fut dans cette remarquable lecture, 

 « sur Vancienne extension des glaciers, » que, prenant pour point 

 de départ le fait aussi observé par Venetz et Charpentier, que 

 les glaciers se déplacent et que les roches sont striées et polies 

 par la glace, — et la Suisse renferme un grand nombre de 

 ces glaciers ainsi que de ces roches striées et polies à leur 

 surface, — il n'hésita pas à considérer le pays tout entier 

 comme ayant été couvert d'une couche de glace d'une grande 

 épaisseur et à attribuer le même état de choses au nord de 



