LOUIS AGASSIZ. 365 



nis. A celte époque, alors qu'il n'était âgé que de trente-cinq 

 ans, il avait déjà publié des ouvrages sur les Poissons, les 

 Mollusques et les Échinodermes ainsi que sur la géologie de 

 l'époque du drift, ouvrages dont un seul eût suffi pour établir 

 une réputation. Pendant les quinze années de ces études ar- 

 dues, il avait préparé, avec un soin pour les détails qu'on 

 pouvait à peine attendre d'un caractère si ardent, une longue 

 liste des noms génériques qu'il rencontrait dans ses lectures. 

 Il conçut l'idée de comprendre dans celte liste tous les genres 

 connus du règne animal. Cet ouvrage fut revu et augmenté 

 par vingt-deux collaborateurs, qui prirent chacun un groupe, 

 et fut terminé en 1846, époque oii il parut sous le litre de 

 « Nomenclator zoologicus ». Ce fut, en quelque sorte, le jalon 

 qui marqua la fin d'une période de sa carrière scientifique, 

 car ensuite nous le voyons changer de vie et quitter sa patrie. 



A la suggestion de Lyell, M. John A. Lowell avait, en 1845, 

 invité le professeur Agassiz à se rendre à Boston pour y faire 

 des lectures dans le Lowel-Institute. A peu près à la même 

 époque, le roi de Prusse, par la médiation toujours attentive 

 de Humboldt, lui avait ofî'ert une certaine somme d'argent 

 pour remplir une mission scientifique en Amérique. Ainsi en- 

 couragé par une invitation si attrayante et par un secours pé- 

 cuniaire, il traversa l'Atlanlique dans l'automne de 184G, et 

 débuta, aux Etats-Unis, parfaire des conférences. Une nouvelle 

 contrée amena, pour lui, une nouvelle existence et une direc- 

 tion différente de son énergie. Jusqu'ici, Agassiz avait été le 

 brillant découvreur; il allait devenir à la fois maître et explo- 

 rateur. Les monographies qu'il a publiées pendant son séjour 

 en Amérique sont, il est vrai, nombreuses et dignes de sa 

 première renommée, mais elles ne sont pas un titre de gloire 

 aussi accompli que celles qu'il avait entreprises *à Neuchâtel. 



En ce qui concerne les sciences naturelles, il trouva un 

 peuple ignorant et un pays inexploré. Il fit des lectures pu- 



