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vues de l'esprit qui ont dominé à certaines époques n*ont eu 

 qu'un règne passager, et ont dû varier en présence de nou- 

 velles découvertes qui venaient les contredire, il n'en est pas 

 moins vrai que la manière d'envisager les faits, de les rattacher 

 entre eux, de les décrire, sans excepter les détails du langage, 

 en un mot tout ce qui, dans un moment donné, traduit l'état 

 de la science, n'est en quelque sorte qu'une image, un reflet 

 de ces théories. 



C'est que les faits n'acquièrent une véritable valeur qu'au- 

 tant qu'ils parlent à l'intelligence. Il faut qu'ils deviennent 

 des choses de l'esprit, que l'esprit s'en empare et les conçoive 

 en lui-même comme s'il les créait. On peut dire alors vérita- 

 blement qu'il les possède, et la vue lumineuse qu'il en a se 

 manifeste par la clarté du langage qui sert à les exprimer, 

 des figures et des dessins qui servent à les représenter. 



Les faits ainsi envisagés ne sont plus des détails isolés ; 

 comme les notes d'un concert harmonieux, ils forment des 

 modulations, des gammes et des accords ; ils se suivent et 

 s'enchaînent, se groupent et s'ordonnent en raison des liens 

 qui les rattachent, et ces liens, objet constant des recherches 

 de l'observateur, nous montrent dans la nature l'exécution 

 d'un plan dont les merveilleuses combinaisons manifestent la 

 suprême sagesse de l'être qui l'a conçu. 



Ce plan, impossible à reconnaître quand nous l'embrassons 

 dans son ensemble, mais dont les traits particuliers dispa- 

 raissent au milieu d'un détail infini, comme le dessin d'un 

 tableau sous les couleurs qui le recouvrent ; ce plan, dont la 

 connaissance est le véritable but des études zoologiques, se 

 dégage peu à peu à mesure que les faits sont mieux connus 

 et mieux compris. 



Plus, en effet, on étudie l'organisation du règne animal, 

 plus l'existence d'un plan général apparaît. Non-seulement la 

 substance fondamentale des tissus est la même, non-seulement 



