APPAREIL LOCOMOTEUR DES OISEAUX. 479 



il y a des dispositions dont l'image se répète dans toutes les 

 divisions de ce règne, mais encore, après l'avoir partagé, à 

 l'exemple de Cuvier, en un petit nombre d'embranchements, 

 on trouve que dans chacun de ces embranchements les ani- 

 maux sont conformés d'après un type idéal commun, et que 

 les divers groupes dont se compose l'embranchement n'offrent 

 à nos regards que des modifications de ce type. 



Ces modifications sont de deux sortes : les unes sont indé- 

 pendantes du genre de vie des animaux et du rôle particulier 

 qu'ils jouent dans l'univers; elles existent en dehors de ces 

 circonstances, elles persistent en dépit de leurs variations, 

 elles semblent tenir à l'essence même des espèces ou des 

 groupes d'espèces que l'on considère, et leur imposent le ca- 

 chet qui les distingue par caractère invariable et absolu ; les 

 autres, qui sont moins essentielles, se rattachent uniquement 

 au genre de vie des animaux, et montrent avec quelle sou- 

 plesse et quel art la nature, sans détruire le type idéal, a su 

 l'adapter aux fins les plus opposées. 



Distinguer ces deux sortes de caractères, retrouver le type 

 idéal, le plan commun dissimulé par ces modifications, voilà 

 l'œuvre suprême de l'anatomie comparée. 



Mais dans cette recherche on rencontre un écueil dont un 

 philosophe prudent doit éviter le danger. Si, en effet, on ne 

 tenait compte que des modifications qui tiennent uniquement 

 au genre de vie des animaux, on serait amené à dire qu'il n'y 

 a qu'un seul type dont les diverses réalisations ne diffèrent 

 que par un degré de plus ou de moins dans l'ordre du déve- 

 loppement. Si, au contraire, on reconnaît l'importance que 

 les formes ont par elles-mêmes indépendamment des circon- 

 stances particulières, on arrive à voir qu'un type très-général 

 comprend un certain nombre de types secondaires formant 

 des groupes de plus en plus restreints, mais tous bien carac- 

 térisés. 



