kSO AUX. 



La classe des Oiseaux nous en offre un exemple frappant. 

 Malgré les ressemblances qui la rattachent aux autres classes 

 de Vertébrés , et principalement aux Reptiles , elle nous 

 montre un type à part, absolument distinct et nettement dé- 

 fini. Il y a, suivant l'expression d'Etienne Geoffroy, « un type 

 secondaire et particulier pour les Oiseaux. » 



Ce type, d'autre part, est adapté à une fonction spéciale, à 

 celle de la locomotion aérienne. Les ailes des Oiseaux, desti- 

 nées à exécuter les mouvements du vol, sont, on peut le dire, 

 des machines de précision. Le reste du corps se dispose pour 

 concourir à cette fonction ; tout y est subordonné, l'agence- 

 ment des membres postérieurs, la forme, le volume et le poids 

 des viscères abdominaux, le détail des organes respiratoires. 

 Le corps entier est pénétré d'air, les plumes qui le recouvrent 

 ou qui prolongent les ailes sont comme un symbole de sa lé- 

 gèreté. 



Ces êtres aériens semblent aussi chercher la lumière ; ils 

 en sont comme un reflet. La nature a répandu sur eux ses 

 plus vives couleurs et en a fait sa parure ; ils sont encore les 

 chantres harmonieux, et les mélodies de leur voix charment 

 encore plus l'oreille que leurs brillantes peintures ne ravissent 

 les yeux. 



Cependant les mêmes qualités ne sont pas données à tous, 

 et l'unité, la constance du type chez les Oiseaux, n'empêche 

 pas l'existence de variétés nombreuses et bien définies. Il y 

 en a qui sont dépourvus de la faculté de voler, et qui ne 

 peuvent se mouvoir avec aisance que sur la terre ou dans un 

 milieu liquide. Les autres sont plus ou moins capables de 

 s'élever dans les airs, mais suivant qu'ils sont mieux confor- 

 més pour nager, pour marcher, pour courir, pour sauter, 

 pour se tenir debout immobiles, pour gratter la terre, ou en- 

 core pour saisir avec leurs pattes soit les branches des arbres 

 sur lesquelles ils veulent se percher, soit les objets dont ils 



