APPAREIL LOCOMOTEUR DES OISEAUX. 481 



font leur nourriture, suivant la forme de leur bec, variant 

 depuis le crochet aigu et tranchant de l'Oiseau de proie jus- 

 qu'à l'aiguille fine et déhée de l'Oiseau-Mouche, qui pompe 

 le nectar des fleurs, suivant la manière dont le resle du corps 

 s'adapte à ces fins diff'érentes, ils ofî'rent à nos yeux un si 

 grand nombre d'espèces, que l'esprit se perdrait au milieu de 

 cette multitude s'il n'existait pas des caractères plus ou moins 

 généraux, grâce auxquels on peut grouper toutes ces espèces 

 en genres, en familles et en ordres, et représenter la classe 

 des Oiseaux par un tableau facilement intelligible. 



Ces groupes ne reposent pas sur des distinctions artificielles ; 

 car les animaux qui les composent sont réunis par des carac- 

 tères communs, et ils se ressemblent plus entre eux qu'ils ne 

 ressemblent aux autres, non-seulement par leurs organes, 

 mais encore par leurs mœurs que la vue seule de ces organes 

 pourrait nous révéler. 



Mais cette ressemblance ne va pas jusqu'à l'uniformité. Il y a 

 un certain degré de variabilité qui n'altère pas les caractères 

 disfinctifs du groupe. La persistance de ces caractères donne 

 la preuve la plus certaine qu'il y a bien pour chaque groupe 

 un type particulier. Les partisans des doctrines de Lamarck et 

 de Darwin sur la mutabilité des espèces veulent expliquer la 

 constance de ce rapport par un lien du sang, une véritable 

 parenté. Mais l'ancêtre commun, la souche commune dont ils 

 nous affirment l'existence, échappe complètement à nos re- 

 gards ; nous le cherchons en vain, et la seule chose que nous 

 saisissions avec un degré suffisant de certitude, c'est le type 

 idéal, le plan, la loi commune qui règle les rapports de tous 

 ces êtres à la fois si divers et si semblables. 



LXVIIl. — CIACCIO (G. V.) : Structure imimè de l'organe 

 Journal de Zoologie. — T. III. 1874. 31 



