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Au moment de plonger, le Baleinoptère commence par faire une 
inspiration afin d'emmagasiner la provision d'air nécessaire pour 
oxygéner son sang pendant que les mouvements respiratoires vont 
être interrompus. Cela résulte d’une nécessité physiologique inévita- 
ble ; on en trouve d’ailleurs une preuve directe dans les deux colon- 
nes d’air chargé de vapeur que l’animal lance par ses évents dès que 
sa tête commence à émerger. 
Notre Baleinoptère est donc dans l’état d'inspiration au moment 
de plonger, c’est-à-dire dans l'état convenable pour flotter au mo- 
ment où il veut couler, et ne peut gagner la profondeur qu’au moyen 
de mouvements incessants de natation. 
Il est certain qu’une disposition anatomique qui lui permettrait 
de réduire son volume à celui de l’expiration, tout en conservant 
de l’air dans ses poumons, lui serait extrêmement avantageuse. Or 
ce pourrait être là une fonction du peaucier. 
Au moment de plonger, l'animal inspirerait un grand volume 
d’air, puis, contractant-son peaucier, comprimerait cet air dans ses 
poumons et acquerrait ainsi le volume propre à l'expiration et la 
densité correspondante, ce qui lui permettrait de 2ouler sans effort. 
Pour remonter, il n'aurait qu’à faire cesser la contraction de son 
peaucier, et ses flancs, reprenant le volume propre à l'état d'inspi- 
ration, diminueraient son poids spécifique et lui permettraient de 
remonter sans effort. Il y aurait là un phénomène analogue à celui 
que l'on observe chez certains poissons. 
Une difficulté cependant surgit. 
On sait que les poumons des mammifères ne peuvent supporter 
sans danger des modifications de pression un peu étendues, pour 
peu qu’elles soient rapides. Maïs je ferai remarquer que la densité 
du Baleinoptère étant peu différente de celle de l’eau, il n’est besoin 
sans doute que d’une faible compression pour atteindre le but. Enfin 
l'habitude de pareils mouvements peut avoir produit des modifica- 
tions de structure en rapport avec cette nécessité nouvelle. L’appa- 
reil respiratoire des Baleines est encore fort mal connu. 
