HISTOIRE DU BALÆNOPTERA MUSCULUS. 3 
moment fixé pour la vente, et assister, sans pouvoir intervenir, 
aux progrès rapides de la putréfaction ; et lorsque nous pûmes enfin 
ouvrir l'animal, ses viscères ne formaient plus qu'une bouillie infecte 
qu’il fallut vider à la pelle. Toutes les études que l’on aurait pu faire 
sur sa splanchnologie sont perdues pour la science. Que la respon- 
sabilité en retombe sur qui la mérite. | 
Ce n’est pas tout. Lorsque nous pûmesenfin nous mettre à l'œuvre, 
obligés de tout faire dans les huit jours de délai que nous accordait 
l'Administration de la Marine, de prendre des photographies, d’exé- 
cuter des moulages, d’enlever la peau, de disséquer les organes con- 
servés, de décharner le squelette et de l'enlever à grand’peine par 
morceaux pesant plusieurs quintaux, obligés, dis-je, de faire à la 
hâte un travail colossal, nous ne pûmes lui accorder tous les soins 
nécessaires. Plusieurs fois nous dûmes nous contenter d’une dissec- 
tion grossière, d'un croquis rapide, d'une note hâtive, là où un 
examen approfondi eût été de toute utilité. | 
Cela montre quels ont été les résultats déplorables de la mise en 
vente dans le cas particulier dont il s’agit. Mais il faut envisager la 
question à un point de vue plus général et voir à quoi peut nous 
conduire, le cas échéant, la législation qui régit actuellement ces 
matières. | 
Dès qu'un Cétacé est signalé sur les côtes francaises, le commis- 
saire de la Marine le plus voisin est naturellementle premier in- 
formé ,etil a ordre d'avertir simultanément par le télégraphe le 
Ministre de la Marine et le Professeur d’Anatomie comparée du 
* 
Muséum. 
Tandis que le premier donne les ordres nécessaires à la mise en 
vente, le second accourt sur les lieux, et arrive à temps pour exami- 
ner l'animal encore intact, le déterminer, juger de l'opportunité de 
son acquisition et commencer même toutes les études préliminaires 
que l’on peut faire sans porter lc couteau sur lui. Bientôt la vente est 
affichée, publiée dans les journaux et, le jour venu, l'animal est livré 
au plus offrant. Sur le prix de la vente (et sans doute après que les 
