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J'ajouterai que la dispositiou îles nervures dans les ailes inférieures a été utilisée dès 

 1841 par M. Burmoister dans son mémoire sur les Paussic/es, et que les progrès do la 

 paléontologie ont conduit M. Heer à entreprendre un travail capital sur ce sujet'. 



Enfin je ne terminerai pas ce court exposé sans signaler encore les intéressants travaux 

 de M. J. Le Conte sur les Coléoptères de l'Amérique du Nord, où se trouve décrit pour la 

 première fois le remarquable insecte qui établit le passage des Carabiques aux Dytiscide^;-- 

 sa classification des Coléoptères en collaboration avec M. le Dr. Horna, puis enfin le curieux 

 ouvrage de Grolsch * et la Faune analytique des Coléoptères de France de M. Fauconnet -^ 

 qui apporte, comme le précédent, de notables changements à la nomenclature coléoptérique' 



Quels que soient leurs mérites respectifs, la plupart de ces classifications sont 

 artilicielles. Si elles paraissent, dans un grand nombre de cas, respecter les rapports qui 

 existent entre les familles, tiès souvent aussi elles rompent ces affinités et obligent à éloigner 

 des groupes qui sont en réalité très voisins. Je ne veux pas dire cependant qu'on doive 

 rejeter complètement les caractères empruntés à la forme extérieure du corps, puisque, 

 dans bien des cas, on n'en possède pas d'autres pour ranger dans un ordre rationnel les 

 espèces de certaines sections, mais ces caractères ne devront venir qu'au second rang, et 

 autant que possible, on ne devra les utiliser que lorsqu'on sera parvenu à établir des 

 groupement plus généraux et véritablement naturels. 



Les considérations qui paraissent le plus sûrement conduire à ce résultat sont celles 

 ({ui sont tirées de l'étude des larves ; c'est pourquoi je vais m'v attacher lout particulière- 

 ment. 



CHAPITRE PREMIER 

 Importance de l'étude des larves. 



Eu égard ■! la nature de leurs métamorphoses, Westwood '• a divisé les Insectes en deux 

 grandes catégories, les lloraomorphes, chez lesquels la larve ne diffère de l'adulte que par 

 l'absence d'ailes, et les Hètéromorphes, chez lesquels il n'y a pas de ressemblance entre la 

 larve et l'insecte parfait. 



Les Coléoptères appartiennent donc à ce dernier groupe, c'est-à-dire qu'ils subissent 

 •les métamorphoses complètes. Leurs larves sont hexapodes ou apodes; elles possèdent une 

 tète distincte, munie d'un appareil broyeur plus ou moins perfectionné. 



Je n'ai pas à relater ici les avantages de la méthode embryologique au point de vue 

 systématique; basée sur le principe même de l'évolution, dont la réalité n'est plus 

 aujourd'hui contestée, tous les naturalistes admettent, avec Darwin*, que «l'état embryon- 

 naire de chaque espèce reproduit plus ou moins complètement la forme et la structure de 

 ses ancêtres les moins avancés », et si j'ai bien compris la pensée de Spencer, les trans- 

 formations que l'on voit s'effectuer, en un temps relativement court, pour une espèce 

 donnée, résument pour ainsi dire, et presque toujours avec fidélité, les étapes par 

 lesquelles cette espèce a passé dans le cours de son développement paléontologique : 

 <( Qu'on suppose », ajoute encore l'habile philosophe anglais, «ces modifications s'effectuant 

 en un temps extrêmement grand et suivant des voies diverses, on se fera une idée 

 passablement claire de l'évolution organique en général **. » 



Eu réalité, la difficulté n'est pas de reconnaître ces diverses étapes dans les cas, 

 suffisamment nombreux, où elles sont claires et bien marquées; l'incertitude n'existe^ 

 comme le fait remarq uer Lubbock, que lorsque les premières périodes sont rapidement 



'. Heer. Die Inseclcnfauna der Tertiäryebilde von Œninçien und non Rabadnj in Crnalien. Bd I 

 Die Käfer. Zurich. iS47-18ô3. 



■-. .1. Le Conte. Proceedings of tlie Acad. of Philad., 1SS3. 



•*. S. Le Conte et G. Horn. Classification of the Coleoptera of North America. Sinilhsonian Iiist 

 Washington, iSS3. 



*. G. R. Crotsch. CJieck list of l/ie Coleoptera of North America. 



■'•. Fauconnet. Faune analytique des Coléoptères de France. Autun, 1S93. 



». Westwood. ,1« Introduction to the Modem Classification of Insects. London. JS3.0-W. 



*. Darwin. Origine des espèces, p. 532. 

 **. Herbert Spencer. Prinoiptes of Biology. TomeVI. p. .35.9. 



