— 84 — 



§ 1" Habitat. — LeVcllcitis dilatatus vil en parasite liaus les nids de frelons (Wsp« 

 crabro); mais tous n'ea contiennent pas. La plupart des coléoptéristes savent cela, mais 

 ce que beaucoup ignorent, c'est le discernement des nids favorables aux Velleius, et la 

 connaissance du moment où ils doivent être visités. Voici, en quelques mots, ce que l'ex- 

 périence ma appris sur ces deux points. 



Le V. dilatatus .se trouve spécialement dans les vieux nids de frelons ', datant de 

 plusieurs années, situés dans des lieux isolés, suvtout dans les bois rarement visites par 

 les hommes et les animaux. Les vieux chênes caverneux sont leur séjour favori; les saules 

 qui bordent les petits ruisseaux dans les prairies et les châtaigniers situés chins les coins 

 de terre non cultivés en contiennent quelquefois en nombre. Enfin, j'ai trouvé des larves 

 dans des nids creusés dans l'argib» (li> talus exposés au midi dans un bois. Les nids qui 

 en contiennent le plus sont souvent les moins peuplés, où les fielons ont l'air maladifs. Il 

 m'est même arrivé d'en capturer (juatre dans li" creux d'un vieux chêne, sur le bord d'un 

 bois, où il n'y avait aucun frelon, mais une éjjaisse couche de terreau composée d'excré- 

 ments d'écureuils, de rats et prol)al)lemenl de frelons. Les Velleius, qui se jouaient sur 

 le terreau à mon arrivée, se iiàtêrenl, mais trop tard, de s'y enfoncer. Les nids de l'année. 

 c'est-<à-dire les sites qui contiennent un nid pour la première fois, possèdent rarement 

 des Velleius. 



Voici les raisons de ces assertions. Les V. ddatatus et surtout leurs larves vivent des 

 résidus des nids de frelons : excréments, peaux de larves, débris de cellules, etc., le tout 

 arrosé d'un liquide que laissent échapper les frelons, un peu à la façon des Apliis, et qui 

 semble procurer l'arôme le plus alléchant à ce mets. 11 est donc naturel qu'ils recherclienl 

 les nids déjà anciens, où il y a des provisions suffisantes ; or, ces nids ne peuvent se 

 trouver que dans les lieux isolés oii l'homme et les animaux ne les détruisent pas de sitôt. 

 L'expérience m'a prouvé que c'était surtout dans les vieux chênes des clairières des bois 

 que les nids de re^ipa sont féconds en rellcius, puisque, en plusieurs chasses faites en 

 l'espace de quinze jours, j'ai pu capturer neuf r. dilatatus adultes. 



La réussite de la chasse dépend aussi de l'époque où elle se fait. Sans doute, on peut 

 trouver de très rares adultes ])en(Iant presque toute l'année, surtout des Ç ; mais l'épocjue 

 la plus favorable est certainement celle qui suit la métamorphose des nymphes en adultes; 

 or, celte opération, que l'on peut constater par l'élevage des larves, commence vers le 

 milieu de mai, et c'est dans le mois de juillet, du 13 au 50, que tous les velleius éclos 

 se trouvent le plus en nombre avec les frelons. En août, ils quittenl le nid et se disper- 

 sent pour chercher d'autres logis. Donc répo(iue de la chasse est bien précise : tout le 

 mois de juillet, surtout le milieu. Ceux qui désirent élever des larves pour faire d'alion- 

 danles récolles, doivent chasser seulement en octobre; plus tôt, elles seraient trop petites 

 et réclameraient trop de soins et pendant trop longtemps pour arriver à bonne fin ; plus 

 tard, elles seraient renicrmées dans leurs co(|ues et périraient si on les dérangeait. C'est 

 presque uniciuemenl dans le terreau placé au-dessous du nid qu'elles se trouvent, quel- 

 quefois autour et très rarement à l'intérieur. Les nids ordinaires peuvent en fournir une 

 vingtaine; mais ce nombre peut aUer jnsou'à prés de deux cents dans les meilleurs. 



Tour élever ces larves, il faut les recueillir avec le terreau où on les a trouvées et 

 même prendre (piebpies débris du nid contenant des larves de frelons. Si le terreau n'est 

 pas suflisanl, on peut prendre celui qui se trouve à l'intérieur de n'importe (|uel arbre, 

 pourvu qu'il .soil encore grossier et non réduit en terre. 



Ou place ee terreau dans une l)oîteen bois ou un vase en terre perméable rempli aux 

 deux tiers ^; les récipients en verre sont peu favorables ; si on les emploie, ils doivent 



1. Les hyiiiuiioptérologiics jxxirraient in'objecter ici qu'il n'y a p.TS do. nul de Yespa datant do plu- 

 sieurs années, |)uisqufi leurs snciélés conimeneonl nu prinleuips pour se dissoudre à l'aulonine. .le 

 sais cela; aussi mon intention n'est pas de parler d'une sociélé continue, mais de sociétés successi- 

 ves s'établissaiil cliaqiie année à la même place, dans le même nid ou un uid renouvelé, accumulant 

 de plus en plus à sa partie inléricure le terreau formé par ses résidus. Or j'ai vu un même creux 

 d'arbre abriter pendant dix ans de suite des essaims de frelons. C'est le terrau accumulé par ces nids 

 successifs que je recommande bien plus que le nid lui-même, car il est le berceau des Velteins. 



2. M. Iloui^et qui a mené à bonne lin l'élevage de prés de 250 de ces larves de Velleius et dont je ne 

 fais (|ue préciser les excellents conseils sur ce point, a employé avec succès les pots de terre usités 



poui' planter les (leurs. 



