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qui s'accroît au moindre attouchement, à la plus légère pression ; ils paraissent alors s'en- 

 foncer liavantagc, pénétrer plus profondément dans la peau ('). 



Je me refusais souvent à continuer ; cependant je ne pouvais me dispenser de repren- 

 dre, si une fleur do ce Carlina corijnibosa me présentait les conditions suffisantes pour 

 me persuader qu'elle recelait une larve de notre Lariniis ursiis, et cela malgré toute 

 l'appréhension d'être de nouveau lardé. 



Pour éviter en partie ce grave inconvénient, il faut avec des ciseaux détacher la 

 tête du chardon, la faire tomber dans une boite, et chez soi l'éventrer, l'écharper avec 

 des pinces pour faire tomber ou sortir la larve; ce procédé abrège d'autant le dur mo- 

 ment à passer en les visitant une à une. 



La plante. — Si la Heur de VEchinops ritro est une splière violacée parfaite, 

 casse-têto à pointes redoutables, celle du Carlina eor'/nibosa offre la forme gracieuse 

 d'un cali'e don'; d'où sortent en s'élevant les pistils nombreux, d'un jaune soyeux à re- 

 flet l)ril!ant, qui montent sur la corolle pour s'élever eu multii)les aigrettes. 



Jusque là, ainsi garnie, rien ns semble faire redouter l'approche d'une aussi jolie 

 fleur, volontiers l'on cherche à s'emparer de la tige (jui la porte, recomniandable par 

 son extérieur séduisant. Les L'irin'iis iirsus sont là, étalant leurs somptueuses livrées 

 sur une poussière d'or. Quoi de plus encourageant ? quoi de |)lus persuasif pour enlever tou- 

 te prudence. L'empressement que l'on met à saisir et la fleur et l'insecte fait immédiate- 

 ment regretter une confiance trop naïve. Juger sur l'apparence est ici, comme ailleurs 

 souvent, une erreiir, car le dessous est loin de répondre à l'appréciation flatteuse du pre- 

 mier moment en voyant le dessus duveteux. 



Par une habile dissimulation, sont précisément cachés, tout autour, des milliers de 

 harpons recourbés en fines pointes, autant d'hameçons qui pénètrent vivement dans vos 

 doigts imprudents. Ces couronnes superposées, si bien étagées, recèlent des épines, et 

 par un atroce contraste, la flexibilité fibreuse des sépales se transforme ici en lames 

 d'acier, comme des découpures de tôle. Le calice et la corolle sont ainsi, pour leur 

 protection, comme bardés de' fer, cuirassés en herse. La tige formant buisson, elle aussi 

 est armée; les feuilles se dressent lancéolées, les bractées complètent cet arsenal par 

 des lamelles résistantes où des. crocs imperceptibles accrochent, transpercent, déchi- 

 rent ; rien n'est négligé dans ce chardon pour en accroître l'horreur. 



N'ai-je pas vu souventsur le Ki'ntrophijUnni lanntnin des insectes mous, accrochés, 

 suspendus, pantelants, qui, arrêtés dans leur vol par la rencontre brusque des dards bar- 

 belés, effilés qui terminent le pourtour de chaque feuille, restent là dans leur course, 

 transpercés de part eu part et pendent inertes à leurs extrémités ? 



Les sauterelles surtout, que la détente rapide de leurs longues pattes postérieures 

 projette violemment en avant, s'embrochent d'elles-mêmes, comme des trophées palpi- 

 tants, à ces javelots qui hérissent la feuille où elles agonisent. (^) 



Telles sont les plantes du 'arl'iia cor'/m'i'iS'', aux abords critiques, qui fleuries 

 en Juillet et Août, sont choisies par les Larinris ursi(>: pour y pondre leurs œufs, leurs 

 larves, sans grand'peine pour eux,' leur carapace solide leur permettant de braver leur 

 dangereuse approche. 



La ponte. — L'accouplement a lieu souvent sur la fleur même, où rien n'est à 

 craindre. 



La Ç une fois fécondée, se glLsse dans la corolle parmi les rangées de souples et 

 flexil)Ies pistils, y dépose un œuf ovalaire, allongé, hlanc un peu mat. 



L'éclosion donne une larve qui, de proche en proche, pénètre à l'intérieur et se loge 

 au centre du capitule. 



Elle accomplit là une évolution remarquable. Comme pour le Larinas ciilprs, la 

 larve du Larbins uréns doit procéder de même en rongeant les murs de sa cellule en 



(1; Ai)i'C-s quçlquc-s liftures de ce inanc'ge, soit pour s'emparer des capitules, les ouvrir, pour 

 en prendre des larvc<, soit eu les abandonnant s'il n'y a rien, il est impossible de continuer de 

 pareilles recherches, tant les doigts sont irrités. 



(i) Dans ma dernière excursion au Mont Ventoux, un superbe Bombtts Urrtstris, dans son 

 toi rapide, avait buté contre une de ces plantes, dont une des épines lui avait traversé la tête 

 bruialsinent, ,jc le trouvai ainsi pendu. 



