l»nt plus (lôléi-niinanle, que l'organismo st^-a plus complexe et plus parfait. Par C'ia mê- 

 me que des propricHés si diverses se Irouveront réunies eu uu tout, ce tout sera affermi 

 et stable, car ces propriétés devront se conlrebalancr mului^llenient ; précisément à 

 cause de leur réuniim en un tout, aucune d'elles en particulier ne pourra subir une 

 transformation, de mènie que dans le pendule d'un régulateur, les fils composés chacun 

 d un métal dilléreiU, se tiendront la balance en se contractant. 



Par contre, des organismes plus simples, dans lesquels peu de directions d'évolu- 

 tion se trouvent en activité, formeront des espèces moins stables ; les directions d'évo- 

 lution peuvent même, en ce cas, faire retour. (Foraminiféres). 



Néanmoins la fixité, l'épislase, est aussi de la plus haute importance pour la 

 formation des espèces et des variétés, en ce sens que certaines propriétés peuvent, après 

 une période extrêmement longue, réapparaître sous forme dé « retour », en constituant 

 des caractères spécifiques. C'est ainsi, p. ex., que, dans la livrée des oiseaux, nous 

 voyons parfois réapparaître, comme caractères génériques ou spéciliciues, des dessins qui, 

 chez des ancêtres très éloignés, forment des caractères génériques ou spécifiques, ou bien 

 qui existent seulement sur la livrée de duvet de ces ancêtres (1). Il Best donc pas ques- 

 tion ici d'un simple retour, lequel n'est qu'une apparition se nrontrant de temps à 

 autre et n'ayant rien de commun avec la formaliort d'une noiiwUe espèce, mais il s'a- 

 git d'un retour constant, d'un retour pcr/nanciit i. la forme primitive. 



Parfois ces anciens caractères réapparaissent seulemertt sur tin sexe, surtout chez 

 le mâle ; nous avons alors un retour permanent du sexe lAascnlirt à lA forme primitive. 

 Parfois encore ils n'apparaissent que sur une livrée, par exemple sur l'habit de noce ou 

 pendant le jeune âge on la li\Tée de transition : nous avons alors le retour /Hf'tam r- 

 phiqiie ou de transition-. 



Un pareil retoilr stable est à côûsidérér côiime fixité ou épistaso, car la propriété en 

 Vjuestion (|Ui doit, selon la loi biogénétique, se continuer pendant l'évolution individu- 

 elle comme un héritage des ancêtres, (mais qui, chez les ancêtres immédiats de l'espè- 

 'ce faisant retour, n'apparaissait (^rie tfansitoirement et ne se montrait plus sur l'être 

 tichevé) reste en permanence et se montre comme caractère de l'espèce achevée. 



Nous avons par là même, l'explication du retour ordinaire ou atavisme, c'est à dire 

 'du retour personnel ou iniicicJucl. Là aussi il s'agit uniquement d'une fixité, d'une 

 permanence de certaines propi"iétés qui, d'après la loi biogénétique, devraient apparaître 

 transitoirement pendant l'Ontogenèse, pour faire aussitôt place à d'autres. 



L'atavisme vient donc simplement se ranger s lUS lès autres lois de la fixité étai)lies 

 par moi et s'explique par elles et par la loi biogéuétique. Il n'est pas autre chose qu'un 

 -irrèt du développement personnel hétérépistatique et onlogénétique. 



De même aussi le retour stable à la forme primitive n'est qu un arrêt de développe- 

 ment hétérépistatique, mais phylogéuétique et non point ontogénéti<iue. Les deux sor- 

 tes de retours peuvent être désignés le plus simplement par les noms de retour ontogéné- 

 tique et retour phylogéuétique ou bien par ceux d'épistase ou hétérépislase onlogénéti- 

 que et ph.ylogénéti(Jue. Toutes deux diffèrent de la (ji né pi stase, qui forme les es[)èces, 

 en ce que cette dernière implique un arrêt sur toutes les propriétés désignées par 

 uûe direction d'évolution déterminée, arrêt situé en dehors de l'Oulogéuèse. C'est ainsi 

 i^ile nous arrivons de nouveau au domaine de l'Orthogénése, auquel appartiennent en 

 lAernier ressort lé retour ontogénétique aussi bien que le retour phylogéuétique. 



La loi biofj-netiqae (2) est éga'ement l'expression de directions d'évolution dé- 

 terminées, en tant que ces directions n'ont pas été modifiées par les ancêtres, soit par 

 l'usage, soit par le non usage des organes. Elle s'appli(iue évidemuicnt, non seulement 

 à l'Ontogenèse, mais aussi à la métamorphose, c'est à dire à l'état de développement qui 

 continue après la naissance ou après la sortie de l'œuf. Nous voyons alors ici, par exem- 

 ple sur la livrée des lézards, comment un dessin est remplacé par un autre, et cela 



d) Pour plus de d.'tails, voir ma prochaine piiblicalion sur la livrée de« palmipèdes. 

 fî) Hyalt croit que la loi biojénéliqiie n'a jias été découverte par Hâekel, mais par A Agas- 

 si)!.. Elle est CM réalité claiminnU e.\pnini'0 tlii-z Kiclmoycr, puisolifz Mccltel et d'autres. 



