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kann dieses Mißverhältnis der Geschlechter an allen Orten, wo 

 sie stärker verfolgt wird, leicht konstatieren, zugleich auch, daß die 

 noch so bedeutende relative Abnahme der Männchen nicht verhin- 

 dert, daß im Herbste schließlich doch alle Weibchen trächtig sind. 



Nimmt man endlich hinzu, daß gerade jene Plätze, die von 

 Giftschlangen mit Vorliebe bewohnt werden, in der Regel schwer 

 gangbar, unübersichtlich und voll der besten Schlupfwinkel sind, 

 daß ferner auch eine und dieselbe Schlange selbst bei schönem 

 Wetter durchaus nicht täglich und noch weniger den ganzen Tag 

 über im Freien anzutreffen ist, so erkennt man vollends das Pro- 

 blematische der Schlang-envertilg-ung durch die laienhafte Allge- 

 meinheit. 



Eine wirklich merkbare Dezimierung oder gar Ausrottung der 

 Schlangen ist — abgesehen von naturgemäß nur lokal begrenzten 

 Elementarkatastrophen, wie schweren, anhaltenden Überschwemmun- 

 gen u. dgl. — nur auf zweierlei Art möglich: durch intensive 

 Bodenkultur oder durch wissenschaftlich vorgebildete 

 Sammler. Reine Ackerkultur oder auch der modern kultivierte, 

 unterholzfreie Wald entzieht den Schlangen die Lebensbedingungen 

 und vernichtet damit ihre Existenz. Der mit den Lebensgewohn- 

 heiten der Schlangen vertraute Sammler kann sie — natürlich bei 

 gutem Auge und entsprechender Geschicklichkeit und Übung — 

 tatsächlich stark dezimieren. Freilich auch nicht überall gleich. 

 Im Karst oder Urwaldgebiet werden auch solche Sammler, sofern 

 sie nicht geradezu in noch größeren Massen auftreten als die Schlan- 

 gen selbst, letzteren nicht allzu gefährlich werden. In kultivierten 

 Gegenden jedoch oder an Stellen, wo die Verbreitungsgebiete räum- 

 lich stark eingeengt sind, kann eine intensive Sammeltätigkeit 

 geradezu zur Ausrottung führen. Ein eklatantes Beispiel hiefür 

 bietet das Vorkommen der Spitzkopfotter {Vipera tarsinii Bonap.) 

 auf den Wiesen von Laxenburg in Niederösterreicli. Die Ver- 

 waltung des dortigen kaiserlichen Schlosses hatte durch Dezennien 

 ziemlich' hohe Prämien für die damals noch mit der Kreuzotter 

 identifizierte, auf allen Wiesen häufige, in Wirklichkeit recht harm- 

 lose Schlange gezahlt und die Bevölkerung ganzer Dörfer hat durch 

 ihre „Vertilgung" Unsummen verdient, ohne daß eine Abnahme 

 zu bemerken gewesen wäre. Da kam um die Mitte der neunziger 



