168 An Inqitiry respecting the true Nature of Instinct. 



why principles of intelligence thus modified, however variously 

 their movements may be perceived in our consciousness, should 

 acquire the nature of active powers, as to their modes of opera- 

 tion. 



M. F. Cuvier however, considers actions of habit as purely me- 

 chanical ; after enumerating several, and exemplifying the pro- 

 gress of their acquirement, he observes of them when perfected; — 

 " des-lors tons ces principes raisonnes par lesquels nous avons vu 

 commencer I'exemple que nous venons de detailler, sont trans- 

 formes en de simples associations de mouvemens, en un pur me- 

 canisme. Presque toutes nos actions peuvent prendre ce carac- 

 tere ;" and in another place he says, " Et tout ne semble-t-il pas 

 ^tre organique dans I'exercice de la lecture, dans celui des armes, 

 dans le mouvement des doigts sur un instrument de musique ? 

 Nous reconnoissons les caracteres et articulons les sons qu'ils re- 

 presentent, quoique notre esprit soit entierement preoccupe par le 

 sens de ce que nous lisons : le maitre d'armes suit de son fleuret 

 le fleuret de son adversaire, sans qu'aucune pensee vienne contri- 

 buer a ses rapides mouvemens : le pianiste parcourt des deux mains 

 son clavier dans tous les sens et suivant toutes les combinaisons que 

 les dix doigts peuvent former, malgre I'attention exclusive qu'il 

 donne aux notes placees sous ses yeux et qu'il fait rendre a son in- 

 strument. Tous ces exercices, comme toutes les pratiques de I'in- 

 dustrie, sont meme d'autantplus parfaits que la pensee leur est de- 

 venue plus etrangere ; tant qu'elle leur est encore necessaire, on 

 les possede mal, et en ce point c'est veritablemeut en se rappro- 

 chant des animaux qu'on se perfectionne. II n'y a rien d' abso- 

 lument diff"erent dans ce que produit I'instinct, et la comparaison 

 du tisserand et de I'araignee est bien plus exacte et plus juste 

 qu'on ne I'a pu penser. Ces deux ordres de phenomenes pourroient 

 meme tellement se confondre, qu'on feroit en quelque sorte de 

 I'instinct avec de I'habitude, si ce n'est de I'habitude avec de 

 I'instinct : une personne qui seroit exercee, des son enfance, a ra- 

 masser et a cacher tout ce qui lui reste de ses repas, finiroit par le 

 faire aussi machinalement et aussi inutilement que le chien domes- 

 tique."* 



* Diet, des Sciences Nat. torn xxiii. p. 543. 



