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Étant mouillés sur la petite ile Rawak, directement 

 placée sous l'équateur, nous vîmes un soir sur l'eau 

 des lignes d'une blancheur éclatante. En les traversant 

 avec notre canot , nous voulûmes en enlever une partie ; 

 mais nous ne trouvâmes qu'un fluide dont la lueur dis- 

 parut entre nos doigts. Peu de temps après, pendant la 

 nuit , et la mer étant calme , on vit près du navire beau- 

 coup de ces zones blanches et fixes. 



En les examinant j nous reconnûmes qu'elles étaient 

 produites par des Zoophytes d'une petitesse extrême , et 

 qui avaient en eux un principe phosphorescent si subtil , 

 et tellement susceptible d'expansion , qu'en nageant avec 

 vitesse et en zig-zag , ils laissaient sur la mer des traînées 

 éblouissantes , d'abord larges d'un pouce , qui allaient 

 ensuite jusqu'à deux ou trois par le mouvement des 

 ondes. Leur longueur était quelquefois de plusieurs 

 brasses. Générateurs de ce fluide , ces animaux l'é- 

 mettaient à volonté; on voyait tout- à -coup un point 

 lumineux jaillir de leur surface , et se développer avec 

 une prodigieuse rapidité. Un bocal que nous mîmes à 

 la surface de la mer, reçut deux de ces Animalcules 

 qui rendirent immédiatement l'eau toute lumineuse. Peu 

 à peu cette lueur diminua , et finit par disparaître. Ce 

 fut en vîi^n qu'à la loupe et à la lumière ( moyen fa- 

 cile de distinguer dans l'eau les Mollusques transpa- 

 rens ) , nous fîmes des eflorts pour apercevoir quelque 

 chose 5 tout avait disparu. Seulement nous pouvons as- 

 surer qu'à l'aide de la lueur que répandaient ces ani- 

 maux , nous disceinàmes qu'ils étaient excessivement 

 petits. 



Deux officiers de VUranie admirèrent avec nous ce 



