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 Ces effets, purement météorologiques, ont donné lieu 

 aux traditions sur les eaux bouillantes sorties du cratère 

 du Vésuve en i63i ; traditions fabuleuses que perpétue 

 une inscription à Portici. 



Dans les volcans des Andes qui dépassent la limite des 

 neiges perpétuelles, les causes des inondations sont 

 très-diflTérenles de celle que nous venons d'indiquer. 

 Comme les éruptions de ces cimes colossales n'ont lieu 

 qu'après de longs intervalles (tous les trente à quarante 

 ans, et même plus rarement encore), des bancs de 

 neige d'une épaisseur énorme s'accumulent sur le flanc 

 des montagnes. Ces neiges ne fondent pas seulement au 

 moment de l'explosion, mais quelquefois plusieurs jours 

 auparavant. C'est ainsi qu'en février i8o3, pendant 

 mon séjour à Guayaquil, les habitans de la province de 

 Quito furent effrayés de l'aspect du cône du Cotopaxi, 

 qui perdit une grande partie de ses neiges dans une seule 

 nuit, et montra à découvert la couleur noire de ses roches 

 brûlées. Quelle que soit l'idée qne l'on se forme de la 

 puissance des forces volcaniques et de l'intensité des feux 

 souterrains dans les Andes , on ne saurait admettre que 

 les paxois- épaisses- d'un cône puissent se chauffer uni- 

 formément et transmettre avec une telle rapidité (par 

 la conductibilité de leur masse ) la chaleur au dehors. 

 La fonte subite des neiges , lorsque , dans les Cordil- 

 lères , elle précède les éruptions, n'est probablement 

 due qu'à une infinité de ^ethes fumaroles qui dégagent 

 des vapeurs chaudes à travers la roche fendillée du cône. 

 Ces vapeurs , d'après ce que j'ai eu occasion d'observer 



Teea ^ur le plateau d'Hatnbato , parmi les anciennes éjections du Car- 

 gaairazo. Les habitans de la province de Quito appellent naïvement 

 ces phisolitci des gréions de terre. 



