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Cet inconvénient nous paraît impossible à éviter, mais 

 il n'est pas d'une grande importance, car la chose es-» 

 sentielle sous le point de vue botanique et géologique, 

 c'est la détermination des espèces et leur distribution 

 dans les familles naturelles qui ne sont réellement que 

 de grands genres. 



En e(Vet les corps organisés fossiles, et particulièrement 

 les végétaux, nous paraissent pouvoir servir de deux ma- 

 nières à caractériser les formations; tantôt c'est une cst 

 pèce qui , se trouvant fréquemment dans une couche et 

 ne se trouvant que dans cette couche, en est un carac- 

 tère essentiel ; tels sont le Chara niedicaginula ( gyrogo- 

 nite) pour les terrains d'eau douce supérieure, le Ce- 

 rithium giganteum pour les couches inférieures du cal- 

 caire grossier, la Grjphea arcuata pour les couches 

 inférieures du calcaire jurassique, et dans ce cas le ca- 

 ractère spécifique est la chose la plus importante ; la po- 

 sition de l'espèce, son genre, sa famille, ne sont pour 

 ainsi dire rien ; celte espèce n'est plus qu'une sorte d« 

 marque de la couche qui l'enveloppe \ tantôt au contraire 

 les caractères spécifiques deviennent de p«|i d'impor^ 

 lance -, c'est la prédominance de certains genres, de cer-» 

 taines familles , de certaine classe même , qui devient le 

 faractèrc essentiel d'une couche OJJ plutôt dans ce cas 

 de toute une formation •, c'est la relation numérique des 

 diverses formes et du nombre de leurs individus, et non 

 le t:aractère des espères , qui devient important. Cette 

 manière de considérer par exemple la végétation de l'an- 

 cien monde donne lieu à de grandes divisions qui em- 

 brassent souvent plusieurs formations, et que nous dé- 

 sifjnerons sous le nom de Périodes de Végétation -, on peut 

 l( .s ri'garder comme analogues à ce qu'on a nommé ré- 



