4 RETTILI E ANFIBI 



ste anche un piccolo rettile che fa eccezione alla regola pel 

 suo modo di locomozione : è il drago. Questo animale, oltre alle 

 sue quattro zampe, possiede certe appendici membranose, o 

 prolungamenti della pelle dei fianchi, che son sorretti'dalle co- 

 ste, e perciò 1' animale può lasciarsi cadere da un albero , per 

 afferrare gì' insetti di cui si nutre. 



Gli Anfibi ^ Balraci, differiscono dai rettili in ciò che hanno 

 la pelle nuda. Inoltre sopportano metamorfosi: nella prima età 

 la loro esistenza è al tutto acquatica, e allora respirano per via 

 di branchie come i pesci. I piccoli delle rane, dei rospi, delle 

 salamandre , han nome" girini , e appena nati non rassomi- 

 gliano per nulla ai genitori. Sono esseri dal corpo smilzo e 



Fig. 2. Scheletro di anfibio (rana). 



lungo , senza né zampe ne pinne , col capo grosso , che bruli- 

 cano per ogni verso in stormi innumerevoli nelle acque sta- 



I Quesla denominazione di Anfibi nel linguaggio volgare suona di- 

 versamente dal linguaggio scientifico. Ghiamansi volgarmente animali an- 

 fibi, per esempio, le Foche, perchè stanno nell'acqua e fuori. Ma, siccome 

 abbiamo veduto nel volume dove si tratta dei mammiferi, le Foche sono 

 animali che respirano unicamente l' aria atmosferica , e non possono, 

 sebbene nuotino moltissimo, rimanere a lungo sott'acqua. Un animale 

 anfibio, nel significato rigoroso della parola, sarebbe quello che potesse 

 a sua posla respirare, da un istante all'altro, ora l'aria atmosferica con 

 polmoni, ora l'aria disciolla nell'acqua con branchie. Un animale di 

 questa fatta non si conosce ; sebbene in certi casi, siccome vedremo trat- 



