6 RETTILI E ANFIBI 



tellano nei prati. Sono essi veri anfibi; vanno debitori di questa 

 doppia esistenza a ciò, che in essi le branchie persistono ^ 



Nei rettili e negli anfibi adulti, come negli uccelli e nei mam- 

 miferi, la respirazione è aerea, e si compie per polmoni, ma è 

 molto meno attiva. Inoltre gli anfibi hanno una respirazione 

 cutanea notevolissima : alcuni, come i rospi, le raganelle o ra- 

 nocchi verdi, assorbono anche maggior copia di ossigeno dalla 

 pelle che non dai polmoni. 



La circolazione , a motivo della struttura del cuore , il quale 

 non ha che un ventricolo, è incompiuta -. 



Il sangue, dopo essersi rigenerato solo in parte nei polmoni, 

 torna a combinarsi col sangue non ancora rivivificato, ed è 

 questo miscuglio che scorre nell' economia generale. Quindi i 

 rettili e gli anfibi sono considerati come animali a sangue freddo, 

 di cui la funzione respiratoria , sorgente d' interno calore , si 

 opera molto debolmente. 



A ragione della bassa temperatura del loro corpo*, i rettili 

 preferiscono i climi ardenti, ove il sole vibra raggi di una in- 

 tensità ignota ai nostri paesi temperati. Perciò brulicano nelle 

 calde latitudini dell'Asia, dell'Africa e dell'America, mentre in 

 Europa sono rari. Anche per questa ragione cadono in letargo 

 durante l' inverno. Siccome non trovano in sé stessi il calore 

 necessario per reagire contro il freddo esterno , cadono in un 

 sonno di parecchi mesi, e non si svegliano che ai primi tepori 

 della primavera 3. 



* Quello che qui ò detto non è esalto. Anzi il Proteo anguino , non 

 solamente vive sempre nell'acqua, ma nell'acqua sotterranea e buia, e 

 portato alla luce pur nell'acqua, in breve muore. Alla fine degli Anfibi 

 (siccome l'autore non ne parla) aggiungeremo un capitolo in proposito. 



{Nota del Trad.) 



2 Conviene modiflcare quanto qui è detto intorno al cuore dei rettili 

 e degli anfibi. Nei coccodrilli il cuore ha quattro cavità, come negli uccelli 

 e nei mammiferi: tuttavia segue una certa mescolanza del sangue venoso 

 coU'arterioso, per via di un canale che mette in comunicazione il sangue 

 che arriva al cuore con quello che ne parte. Nei rettili in generale i due 

 ventricoli esistono, ma vi è un foro nel tramezzo che li separa, il quale 

 forma fra di loro una comunicazione. Questo foro assai piccolo nei Che- 

 lonii si va, man mano che si scende agli altri rettili, facendo più grande. 

 Nei Balraci poi, questo foro si è allargato tanto da aver fatto scomparire 

 al lutto il tramezzo ; in questi soli pertanto si può veramente dire che 

 il cuore ha un solo ventricolo; negli altri bisogna dire che esso ha due 

 ventricoli comunicanti. [Nota del Trad.) 



3 Non è giusto dire che il freddo sia 1' unica o la principale causa 

 'del letargo dei rettili. Humboldt avverti come al Messico gli Alligatori 



