. RETTILI E ANFIBI 7 



I serpenti, le lucertole, le tartarughe, le rane, vanno soggetti 

 3, questa legge. Taluni svernano sulla terra , sotto mucchi di 

 sassi entro buche ; altri nella melma ; altri poi in fondo alle 

 acque. 



Questi animali hanno i sensi poco sviluppati. In essi, il tatto, 

 il gusto e l'odorato sono imperfettissimi. L'udito, sebbene meno 

 ottuso, tuttavia lascia molto a desiderare; ma la vista agisce 

 abbastanza bene , mercè occhi grossi , dalla pupilla contrattile, 

 facoltà che permette a corti rettili, come il geko, di distinguere 

 gli oggetti nel buio. La voce è poco notevole negli anfibi e nei 

 rettili. Nondimeno i serpenti mandano sibili acuti ; alcune specie 

 di coccodrilli fanno sentire forti urli, e le rane gracidano. 



I rettili e gli anfibi hanno il cervello piccolissimo. Ciò spiega 

 la loro limitata intelligenza , e la quasi compiuta impossibilità 

 di poterli ammaestrare. È vero che si riesce ad addomesticarli, 

 ma non sono suscettivi di affezionarsi. 



II piccolo volume del loro cervello li rende molto insensibili, 

 e fa SI che possono sopportare certe mutilazioni che sarebbero 

 immediatemente mortali per altri animali. Per esempio, la lu- 

 certola, coi suoi repentini movimenti, si rompe spesso la coda. 

 Non se ne dà per intesa. Questa perdita di una parte del suo 

 corpo non pare commuoverla ; aspetta tranquilla il ritorno del- 

 l'organo che la compiacente natura rinnova ogniqualvolta ciò 

 sia necessario. Si può anche estrarle gli occhi, tagliarle una 

 parte del capo ^ : questi organi si riproducono o si compiono, 

 dopo un certo tempo, senza che l'animale abbia perciò cessato 

 di compiere le funzioni che gli sono ancora permesse nel suo 

 stato di amputato. Una tartaruga, cui sia tolto il cervello, con- 

 tinua a vivere e camminare per lo spazio di sei mesi ; e si è 

 veduto una salamandra vivere abbastanza sana, sebbene il suo 

 capo fosse, per così dire, isolato dal tronco, mercè una legatura 

 molto serrata intorno al collo. 



cadono ia letargo nei mesi più caldi della state. Questa sorta di letargo 

 estivo è pure in qualche mammifero. (Nota del Trad.) 



1 Quello che qui dice l'autore della lucertola non è esatto: essa ri- 

 produce bensì la coda ricisa, ma non gli occhi nò una parte del capo. 

 Quest'ultimo fatto vuol essere riferito invece alle salamandre acquaiole, 

 tritoni , i quali in realtà riproducono coda, zampe, occhi, ed anche 

 una porzione del capo, esportati! Un naturalista italiano in un suo scritto 

 al congresso dei naturalisti in Vicenza l'anno 1868, svolgeva questo con- 

 cetto, che la faciliià del riprodurre parti esportale negli animali è in 

 rapporto diretto colla facile perdita ìq essi di queste parti. (iV. del Tr.) 



