8 RETTILI E ANFIBI 



Un' altra curiosa particolarità della storia dei rettili e degli 

 anfibi è questa , che al loro svegliarsi dal letargo si spogliano 

 dell'antico invoglio, ed ogni anno, come si suol dire, fanno pelle 

 nuova. La loro giovinezza dura molto, in questo senso che cre- 

 scono lentamente, e il loro crescere continua quasi per tutta la 

 loro esistenza. Quindi hanno vita lunghissima. Ciò del resto 

 non deve far meraviglia, quando si pensi che per parecchi mesi 

 dell' anno esistono senza vivere , quindi non si logorano tanto 

 presto come gli altri animali , e in conseguenza debbono rag- 

 giungere un' età avanzata. 



La poca attività dell'organismo dei rettili e degli anfibi fa si 

 che il loro stomaco è poco esigente; quindi non si nutrono che 

 raramente, e digeriscono poi anche con molta lentezza. 



Tranne le tartarughe, che sono erbivore, i rettili e gli anfibi 

 si nutrono di animali vivi i. Gli uni, come le lucertole, le rane, 

 i rospi, ecc., inseguono i vermi, gl'insetti, i piccoli molluschi 

 terrestri od acquatici; gli altri, come i coccodrilli ed i serpenti, 

 aggrediscono mammiferi ed uccelli. I grossi serpenti, mercè la 

 dilatabilità del loro esofago, inghiottono animali molto più vo- 

 luminosi di loro. Il boa si avventa sul toro, lo avvinghia nelle 

 sue molteplici spire , gli spezza le ossa , e poco a poco lo in- 

 ghiotte intero. 



I rettili, come pure gli anfibi, sono ovipari, e la loro fecon- 

 dità è grandissima. Le loro uova sono talora ricoperte di un 

 invoglio calcareo; cosi fatte sono le uova dei rettili; talora son 

 molli e analoghe a quelle dei pesci, come negli anfibi. Non co- 

 vano le uova, ma le sotterrano nella sabbia, affidando al calore 

 del sole la cura di farle schiudere. Gli anfibi le lasciano sparse 

 nell'acqua degli stagni, oppure le trasportano sul dorso, finche 

 abbiano terminato di schiudersi. 



Usciti dall' uovo , i piccoli debbono provvedere a tutti i loro 

 bisogni ; perchè i genitori non son più là per portar loro il nu- 

 trimento , e difenderli contro i loro nemici. Questa protezione 

 tanto evidente, negli animali superiori non esiste neppure nelle 

 specie ovovivipare vale a dire in quelle in cui le uova si 

 schiudono nel corpo della madre; i piccoli nascono vivi e pre- 

 parati alle lotte della vita. 



* Non le sole tartarughe fra i rettili sono erbivore. Nelle isole Gala- 

 pagos vi ha una specie singolare di grosso lucertolone] {Amblyrhincus^ 

 cristatus), che vive in mare presso gli scogli, e si nutre esclusivamente 

 di alghe. 



Questo fatto era frequente nei Saurii enormi delle epoche geologiche 

 passate. (Nota del Trad.) 



