RETTILI E ANFIBI » 



Gli amori di questi animali non presentano quel carattere di 

 affetto scambievole e di tenera simpatia che si osserva nei mam- 

 miferi e negli uccelli ^ Appena hanno resa sicura la continua- 

 zione della specie, si separano, e ritornano a vivere solitaria- 

 mente. 



Certi rettili acquistano proporzioni veramente straordinarie, 

 che talora li rendono molto formidabili. Si trovano certe tarta- 

 rughe marine che pesano fino ad 800 chilogrammi , di cui la 

 scaglia è lunga fino a due metri. La comune lunghezza del 

 coccodrillo ò di 3 a 4 metri, ma se ne son veduti taluni lunghi 

 8 e fino 10 metri , le cui fauci avevano una larghezza di 2 a 

 3 metri. 



Nell'India ed in America ^ si trovano enormi boa, grossi come 

 la coscia di un uomo , e non hanno meno di 16 metri di lun- 

 ghezza. Gli annali romani fanno menzione di un serpente lungo 

 40 piedi, che fu incontrato da Regolo in Africa, durante la prima 

 guerra punica. 



Questi giganteschi rettili non sono, tuttavia, quelli che l'uomo 

 deve maggiormente temere. La loro stessa statura li tradisce, 

 per cui è agevole poterli evitare. Son ben più da temere le vi- 

 pere , lunghe appena 60 centim.etri, che s' insinuano non viste 

 più presso alla preda e la mordono crudelmente, lasciando nella 

 piaga un veleno che produce una morte fulminante. Questo fa- 

 tale potere è stato certamente l'origine del culto che alcune na- 

 zioni dell'antichità avevano per certi rettili, e che sussiste an- 

 cora presso alcuni popoli selvaggi. 



In ogni tempo i rettili e gli anfibi hanno ispirato all'uomo 

 un insuperabile ribrezzo. Il signor Daudin cita l'esempio di una 

 donna che cadde svenuta per aver posajto inavvertitamente la 

 mano sopra un rospo che non pensava le fosse vicino. Quante 

 persone non possono trattenere un movimento di sgomento, 

 appena veggono una biscia, una lucertola od una rana, animali 



1 Vedi in proposito degli Amori dei Si r penti il capitolo aggiunto dopo 

 questo. (■^^0^'^ ^^' Trad.) 



2 II Boa è un genere di serpenti propri dell'America, e non è esalto 

 dire che si trovino Boa nel continente antico. 



Per questi serpenti si verifica una legge che si riscontra in molti altri 

 generi di animali, secondo la quale, quando vi sono nello stesso genere 

 specie terrestri e specie acquatiche , queste sono le più grosse. Il Boa 

 di maggior mole e lunghezza è il cosidetto Anacondo (Eunectes murinus 

 Wagl.), specie acquatica. Nel Museo dell'Università di Genova havvi un 

 bellissimo esemplare di questa specie, dono di S. A. il Principe di Cari- 

 gnano, lungo dieci metri. {Nota del Trad.) 



FiGUiER. Rettili, Anfibi, ecc. 2 



