10 RETTILI E ANFIBI 



tuttavia inofTensivi ! Parecchie cause concorrono a produrre 

 questo fatto. Prima di tutto, la bassa temperatura del loro corpo, 

 per cui il suo contatto produce un senso involontario di ri- 

 brezzo a chi ne prova l'effetto ; poi il liquido vischioso che se- 

 cernono i serpenti dalle fauci, e le rane, i rospi e le salamandre, 

 dalla pelle. Il loro sguardo fisso e spento produce pure una 

 impressione penosa. L'odore nauseante che esalano è talmente 

 acre , che sovente basta da solo a provocare uno svenimento. 

 Aggiungiamo anche il timore di un pericolo , reale o spesso 

 esagerato , e comprenderemo la cagione di questa sorta di or- 

 rore istintivo che fa nascere in noi l'aspetto di» un rettile. 



Nondimeno le specie nocive sono eccezionali nei rettili, e ne- 

 gli anfibi non trovasene alcuna; perchè è un errore credere 

 che l'orina che il rospo scaglia mentre fugge sia un veleno '. 



Se in generale l'aspetto di questi animali è ributtante , non- 

 dimeno dobbiamo riconoscere la loro incessante utilità nella 

 economia della natura. Siccome abitano il limo ed il fondo degli 

 impuri pantani , fanno continua guerra ai vermicciattoli , agli 

 insetti che brulicano in quelle cloache , e che altererebbero 

 l'atmosfera, se la natura non vi avesse posto riparo colla salu- 

 tare presenza di questi animali in quei medesimi luoghi. 



A loro volta, trovano nemici accaniti negli uccelli di padule, 



* Il liquido di cui qui si parla, « non è orina, giacché i balraci, come 

 gli uccelli, mancano di vescica orinaria, e gli ureteri sboccano direlta- 

 menle nella cloaca. Quel fluido, che par destinato ad essere riassorbito 

 dal corpo dell'animale che ha bisogno d'una grande e perpetua umidità, 

 è limpido come l'acqua, e manca d'ogni odore e d'ogni sapore. Il mio 

 collega, il prof. Lavini, di cara e venerata ricordanza, raccolse due oncie 

 e più di questo umore per sottoporlo a chimica analisi, ma prima tentò 

 con esso parecchie sperienze sopra alcuni animali , come conigli , pol- 

 lastri e simili, ora stropicciando con panni intrisi di quel liquido le parti 

 denudale di quelli animali, ora introducendone nella cute con ago vac- 

 cinatorio, ora facendo loro ingoiare alimenti in esso immolati ; ne fece 

 anche ripetuta e forte fregagione sull'avambraccio di un contadino : ma 

 in niuna di queste sperienze osservò egli che accadesse o sconcerto di 

 stomaco, o dolore o enfiatura, o altro accidente; i quali risultati erano 

 gicà stali per la maggior parte ottenuti un secolo prima da Antonio 

 Vallisnieri. Un giorno, un rospo ch'io aveva abbrancalo, mi spruzzò sul 

 viso, sugli occhi e la bocca che sono pure parti squisitamente sensibili: 

 contutlociò mi parve di essere slato spruzzato da schietta acqua e non 

 più! Dunque anche la così detta orina dei rospi è del tulio innocua. » 

 Abbiamo citato letteralmente le parole di Giuseppe Gène nella sua ec- 

 cellente Storia Naturale degli Animali. {Nota del Trad.) 



