14 ORDINE DEGLI OFIDI 



in numero di dieci o quindici a foggia di rosario , nei covoni 

 di grano che stanno nei campi. Trovasi pure nei prati umidi, 

 accanto ai corsi d' acqua , ove ama tuffarsi. Perciò vien detta 

 Biscia d'acqua. Marasso d'acqua. Anguilla di siepe *. 



Vien lunga talvolta fin oltre un metro. Il vertice del capo, 

 piatto, è coperto di nove grandi scaglie, disposte in quattro file. 

 Il disopra del corpo è di un bigio più o meno scuro, cosparso 

 da ogni lato di macchie nere di forma irregolare. In mezzo alle 

 due strisele fatte da queste macchie, si distendono, dal capo fino 

 alla coda, due altre strisele longitudinali di macchiette più pic- 

 cole. La parte inferiore del ventre è variegata di nero, di bianco, 

 di azzurrognolo. Sul collo si osservano due macchie di un 

 color giallo sbiadito o biancastro, che formano come una specie 

 di collare (da cui è derivato il nome francese di Biscia dal col- 

 lare dato pure a questo Ofìdio) ; queste due macchie sono più 

 appariscenti perchè stanno innanzi ad altre due macchie trian- 

 golari oscurissime. 



Questa biscia striscia nel terreno con somma velocità , e si 

 slancia volentieri a nuoto. Durante la buona stagione, si osserva 

 nei luoghi umidi come nei cespugli o sui rami alti e secchi 

 dei salici , degli aceri , o sulle sporgenze dei vecchi ediflzi. Si 

 nutre di formiche e di altri insetti , come pure di lucertole, di 

 rane, e di topolini. Può anche andare ad aggredire gli uccellini 

 nel nido, perchè si arrampica agevolmente sugli alberi. Sul 

 finire d' autunno , si riavvicina ai luoghi meno freddi , viene 

 presso all'abitato e si rintana nei buchi sotterranei, spesso sotto 

 le siepi, e quasi sempre in un luogo piuttosto alto per scansare 

 le innondazioni. 



La biscia d'acqua, che trovasi in quasi tutta l'Europn, può 

 essere, in generale, maneggiata senza pericolo. Lacópèdc dà 

 ragguagli molti curiosi sulla dolcezza dei suoi costumi. Si può 

 allevarla nelle case. Ella si avvezza cosi bene all'uomo che la 

 tiene con cura , che al minimo cenno viene ad avviticchiarsi 

 alle sue dita , alle sue braccia ed al suo collo. GÌ' introduce il 

 capo nelle labbra, gli sugge la saliva, e può nascondersi e sci- 

 volare fra i suoi vestiti. 



Quando la biscia d'acqua non è stata addomesticata, ed ha vissuto 

 nei campi, che si è fatta adulta e forte allo stato libero, se è aggre- 

 dita, s'irrita subito. Allora gli occhi le si rianimano, vibra la lingua. 



1 Con questi nomi viene indicala pure da noi la Matrix torqnata. È 

 ella assai frequente in Italia e in Lombardia. {Nota del Trad.) 



