16 ORDINE DEGLI OFIDI 



Sta ripugnanza ad accogliere quanto dal semplice volgo si narra 

 sul fatto speciale degli amori dei serpenti sia provenuta o 

 provenga dalla diffidenza che giustamente ispirano ad ogni 

 uomo sensato le narrazioni popolari , lo quali anche quando 

 sono veridiche nella sostanza, sogliono essere stranamente esa- 

 gerate false negli accessorii: io potrei addurre un grandissimo 

 numero di esempi, i quali provano che sì fatta ripugnanza non 

 fu mai né la virtù né il vizio degli scrittori di cose naturali. 

 La storia dei serpenti che diconsi succhiare il latte delle vac- 

 che , ebbe amorevoli spositori in Lentiglio , in Bierling ed in 

 Gabriele Anselmi: l'antica e volgare opinione che la vipera tron- 

 chi, dopo la ricevuta fecondazione, la testa del maschio, e perda 



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Fig. 5. Natrice viperina. 



essa stessa la vita nel dar in luce i figliuoli, fu presa in esame 

 da Giulio Cesare Baricolli; della facoltà, che a questi rettili si 

 attribuisce, di fascinar gli animali de' quali vogliono far preda, 

 disputarono a lungo Sloane , Toplis , Kalm , Lcwson , Gatesby, 

 Beverby , Bancroft , Smith, Barton, ed altri non pochi; per dir 

 breve, io non conosco cosa vera o supposta, ragionevole o as- 

 surda, relativa alle abitudini, alle proprietà e fin anche alle 

 forme dei serpenti, la quale, pel ministero degli scrittori, non 

 sia passata dalla bocca del popolo nei libri della scienza. Un 

 solo fatto , il fatto curiosissimo degli amori di cotesti animali, 

 non ebbe ancora, siccome dissi, questo onore, onde io, che già 

 lo feci argomento, or sono circa dieci anni, di pochi e sfugge- 

 voli cenni nella Biblioteca italiana, ove paiono giacere univer- 



