DEGLI AMORI DEI SERPENTI 17 



salmente ignorati, lo verrò ora nuovamente descrivendo e con 

 maggior copia di notizie particolareggiando. 



A udire ciò che dagli autori si narra degli amori delle serpty 

 essi sarebbero la più semplice, la più ordinaria e la men poe- 

 tica cosa del mondo. Aristotile, parlando del loro accoppiamento',, 

 dice che si avvolgono si strettamente l'uno intorno all'altro da 

 risvegliare a prima giunta, in chi li guardi, l'idea di un solo 

 corpo, di un solo serpente a due teste. Plinio traduce a un 

 dipresso le espressioni del filosofo greco : Coeiint amplexic adro 

 circumvoluta sibi ipsa , ut una cxistimari biceps possit. Gli autori 

 poi deìV Erpetologia generale, che si va pubblicando a Parigi^ 

 non parlano della foia di questi animali che colle seguenti pa- 

 role : L'istinto e la necessità imperiosa die la natura ha imposto 

 a tutti gli animali di cercare di conservare , e propagare la loro 

 razza , porla il maschio (dei serpenti) a fare tulli gli sforzi per 

 avvicinarsi alla femmina, e questa ad andargli incontro. Se la 

 storia degli amori dei serpenti stesse realmente in questi ter- 

 mini e in questi soli termiin, a mala pena meriterebbero d'es- 

 sere ricordati, dappoiché non sarebbero per conto alcuno diversi 

 dagli amori di ogni altro rettile e d' ogni altro vertebrato ter- 

 restre ; si praticherebbero di volta in volta fra due soli indivi- 

 dui, e il luogo qualsivoglia, su cui il caso facesse incontrare e 

 sostare i due sessi, servirebbe all'atto della fecondazione; ma le 

 cose sono lungi dall' essere cosi. I serpenti si congregano in 

 grandissimo numero per l'opera della generazione; durano 

 nella foia per molti giorni di seguito ; le femmine non ricer- 

 cano i maschi , ma li attendono nel proprio loro domicilio , e 

 siccome coteste femmine, a giudicarne da parecchie osservazioni 

 da me fatte, sono sedentarie e non lasciano che per straordinari 

 e gravi disturbi il domicilio una volta trascelto; cosi accade che- 

 le anzidette congreghe si ripetano da un anno all' altro e per 

 molti anni di seguito nel medesimo luogo. Se non che, meglio 

 di queste cose dette in maniera astratta e generale, parleranno 

 i fatti che senz'altro passo ad esporre. 



Nell'anno 1819, alla metà d'aprile, v^rso l'ora del mezzodi^ 

 m'imbattei per la prima volta, in un bosco della valle del Ti- 

 cino , a vedere appiè di un vecchio ceppo d' albero una ragù- 

 nata di oltre a duecento individui del Coluber austriacus , chfr 

 accavallandosi vivacemente gli uni c7gli altri e intralciandosi 

 in ogni immaginabile maniera, or formavano uno sferico viluppo 

 tutto irto di teste e di lingue vibranti, or si svolgevano in modo 

 da formare uno strato più largo che alto, in cui gli individui 

 si rimescolavano e brulicavano, come anguille rinchiuse in gran 

 FiGuiER. Rettili, Anfibi, ecc. 5 



