DEGLI AMORI DEI SERPENTI 19 



quali non finiscono che con la fuga e talvolta ben anche con 

 la morte dei più deboli : qui invece non un morto, non un si- 

 bilo, non uno di quegli atti violenti, che rivelano un interno 

 sentimento di gelosia o di rabbia. Più che una lotta, pareva 

 una calca, una pressa d' amici stimolati da uno stesso bisogno 

 e intenti a una sola e comune ricerca. 



L'indomani mi trovai di buon'ora sul luogo medesimo nella 

 speranza di assistere alla ripetizione di quella scena curiosa, e 

 coir intendimento di studiarne un po' meglio le ragioni e le 

 particolarità. Fin verso le nove ore tutto fu solitudine e quiete: 

 l'ingresso della grotticina era sgombro e deserto, e per quanto 

 frugassi nelle erbe e negli arbusti per ampio tratto all'intorno 

 non vi seppi rinvenire alcuna di quelle serpi nascoste. Ma 

 verso l'ora anzidetta, l'aria già essendosi notabilmente riscaldata, 

 e il sole battendo vivamente su quello spazio di terra, ne vidi 

 quattro affacciarsi, con gran dardeggiare di lingue, all'apertura 

 della grotticina, in cui senza alcun dubbio avevano passata la 

 notte: verso le dieci e mezzo poi il fruscio delle foglie che co- 

 privano il suolo mi avvertì che la congrega ricominciava. Ed 

 anche quello era spettacolo oltre ogni dire curioso e piacevole ! 

 Da tutte le parti intorno a me, a destra, a sinistra, a fronte, a 

 tergo, io vedeva e sentiva giungere con moto concitato e talvolta 

 bizzarramente convulso, quei baldi animaletti, e tanta era la loro 

 preoccupazione e si forte il sentimento che li dominava , che 

 non sembravano accorgersi o menomamente curarsi della mia 

 presenza : molti mi passavano tra i piedi o su i piedi , e tutti 

 andavano difìlati alla grotticina, e tutti vi si internavano, dando 

 immantinente principio a quella confusione e a quel rimescola- 

 mento di corpi, che aveva nel precedente mattino osservato. E 

 siccome l'arrivo di nuovi individui continuava, e la grotticina 

 non poteva più oltre capirne, cosi cominciò pur anche a for- 

 marsi air ingresso di essa un considerabile viluppo che andò 

 via via ingrossando fino alle ore undici , verso il qual tempo 

 ogni arrivo cessò. Rividi allora quei lunghi avvolgimenti e quei 

 brevi riposi, e un po' dopo le due pomeridiane fui nuovamente 

 testimonio del modo con cui repentinamente la moltitudine dissi- 

 possi e scomparve. 



Questi congressi si ripeterono per sei o sette giorni di seguito, 

 ed era tanta la puntualità con cui que' serpenti vi si rendevano e 

 ne partivano, che profetando di mano in mano ogni loro atto 

 e perfino l' istante della loro separazione , feci non poco mera- 

 vigliare i numerosi amici che volli avere partecipi nell'osserva- 

 zione di quel bellissimo fatto, al quale, per dirla alla sfuggita, 



