20 ORDINE DEGLI OFIDl 



€ssi non sapevano assistere che coi capegli irti per raccapriccio 

 sul capo. 



Ma fin qui non dissi cosa che abbia grandemente dello strano : 

 aggiungerò adunque che alla metà di aprile, e all'ora undecima 

 del mattino, tutta volta che il cielo fosse sereno e l'aria tepida 

 e tranquilla, io continuai per otto anni consecutivi, cioè sino 

 al 1827, a vedere in quel medesimo sito, appiè di quel medesimo 

 ceppo, gli stessi amori e gli stessi innamorati. Il bosco, che 

 €ra ceduo, venne in quel frattempo tagliato; per poter adoc- 

 chiare più addentro nella piccola grotta, io ne allargai l'apertura 

 togliendone ciottoli e terra; vi fu benanche chi si prese lo spasso 

 crudele di scaricare da vicino su quei poveri animali, nel forte 

 della loro mischia, un archibugio carico di piombo minuto, ed 

 erane risultato ogni maniera di ferite, di mutilazioni e di morti; 

 contuttociò né il mutamento di fisiche condizioni prodotto dal 

 taglio delle piante, né i guasti da me operati nella tana, né la 

 strage accennata valsero a rendere odioso quel luogo ai nostri 

 serpenti; esso continuò sempre ad essere la sede delle loro riu- 

 nioni; esso lo era ancora, per notizia da me avuta, nel 1832, 

 e forse lo è tuttavia. 



Prima di passar oltre, cioè prima di porci ad indagare la ra- 

 gione dei fatti che ho narrato, giovi sapere che quell'istinto di 

 congregarsi in grandissimo numero nel tempo dell'amore, non è 

 soltanto del Coluher auslriacus: lo hanno anche il serpente 

 uccellatore o saettone (Coluber atro-virens) ed il Coluber Riccioli, 

 che da molti si stima animale rarissimo nell'Italia superiore, 

 ove difatti accade ben poche volte che i naturalisti lo incontrino, 

 tanto ha pacifiche le abitudini e segrete le dimore. Ed a proposito 

 del saettone debbo dire che, diffidente e collerico qual è in pa- 

 ragone degli altri serpenti nostrali, non ismette questa indole 

 neppure nei momenti dei trasporti amorosi; cosicché mentre il 

 Coluber Riccioli lasciasi, come il Coluber auslriacus, osservar da 

 vicino e senza dar segno d'adombrarsene, le congreghe dei saet- 

 toni si scompigliano prontamente, e gl'individui volgonsi in fuga 

 precipitosa per poco che vengano soverchiamente o in maniera 

 troppo libera accostati. Alcuni , invece di fuggire , osano sca- 

 gliarsi contro 1' osservatore e seguitarlo per lungo tratto di 

 strada con la testa alta e con sibili rabbiosi. Toccommi un 

 giorno questa singolare persecuzione, durante la quale il saet- 

 tone, che erasi attaccato a' miei passi, limitossi a fare slanci ed 

 a darmi di cozzo nelle gambe senza far atto di morderle o di 

 avviticchiarvisi. Ho ragioni per credere che anche la, Natrix vi- 

 perina, la quale tien luogo in Sardegna della nostrale biscia dal 



