DEGLI AMORI DEI SERPENTI 21 



collare (Matrix torquata), si comporti per l'opera della generazione 

 come le specie delle quali ho parlato fin qui : e questa con- 

 gettura mi viene suggerita dal ricordo di aver veduto nella 

 primavera del 1835, un numero straordinario di questi serpenti 

 uniti sur un piccolo spazio di terreno in riva al fiume di Riola. 

 Comunque fossero inattivi , io non so persuadermi che si tro- 

 vassero colà raccolti come in propria ed abituale dimora, o per 

 semplice caso. E lo stesso dirò delle vipere. Questi rettili, tanto 

 e a si giusta ragione detestati , svernano , riuniti in gran nu- 

 mero e letargici, nei luoghi acquitrinosi o prossimi alle acque, 

 a più di un metro di profondità sulla terra. Al cessar del tor- 

 pore e al loro ricomparire sulla faccia del suolo, il che nelle 

 nostre valli di pianura suol accadere nel mese di marzo, quella 

 specie di società, in cui passarono la fredda stagione, non pare 

 sciogliersi immantinente, giacché per tutto il corso della pri- 

 mavera, nel sito ove una se ne trova, sanno gli abili cercatori 

 trovarne molte altre. Ammesso dunque che in marzo e in aprile 

 cadano gli amori , come degli altri , cosi anche di questi ser- 

 penti , non sarà senza fondamento il pensare eh' essi pure si 

 compiano con numeroso concorso d' individui. Ma non insisto 

 su ciò : non ostante ogni mia diligenza , io non ho mai potuto 

 chiarire con osservazioni dirette questo punto importante della 

 storia naturale delle vipere. Vi sarei forse riuscito , perchè mi 

 piacqui sempre e in maniera del tutto speciale di questo ge- 

 nere di studi; ma i gravi ed onorevoli uffici, ai quali venni di 

 buon' ora chiamato , togliendomi dal poter frequentare la cara 

 ed istruttiva solitudine delle campagne , mi tolse pur anche la 

 facoltà di continuare le fatte ricerche. 



Ma passiamo ormai a dichiarare 1' origine e la composizione 

 di quei numerosi e pittoreschi assembramenti di ofidii, che più 

 sopra si sono descritti. Sulle prime io m'era dato a credere che 

 la scelta del luogo, sul quale convengono con tanta costanza e 

 per tanti anni di seguito , venisse determinata da condizioni o 

 da particolarità incomprensibili da noi, e note soltanto al senso 

 secreto o all' istinto di questi animali. Credeva oltre a ciò che 

 in quel gran concorso d' individui fossero miste , senza legge 

 alcuna di numero , le femmine ai maschi, e che queir agitarsi 

 e quell'intrecciarsi fosse la lotta, colla quale ogni maschio cer- 

 cava di sobbarcarsi ai rivali e di congiungersi ad una delle 

 femmine. Ma non andò guari che ebbi a riconoscere false , al- 

 meno in grandissima parte, quelle mie congetture. Avendo esa- 

 minato i trenta o quaranta serpenti austriaci, che erano rimasti 

 uccisi gravemente mutilati dal colpo d' archibugio, del quale 



