22 ORDINE DEGLI OFIDI 



ho parlato , li trovai tutti di sesso maschile , ed avendo altra 

 volta raccolto un viluppo di oltre a sessanta serpenti del Ric- 

 cioli , che si ravvoltolavano all'ingresso di una tana già occu- 

 pata e zeppa d'altri individui della stessa loro specie, trovai del 

 pari che erano maschi. Fattomi invece a raccogliere gli indi- 

 vidui che stavano ricoverati entro alla tana, operazione che feci 

 tre volto e in luoghi diversi, vi rinvenni costantemente fra un 

 numero vario di maschi una sola ed unica femmina. Non è 

 dunque un'arcana condizione topografica o d'altra natura, quella 

 che fa scegliere ai serpenti il luogo delle congreghe, si bene è 

 la presenza di una femmina, e ciò è tanto vero, che ogniqual- 

 volta mi venne fatto di trarla fuori dalla sotterranea sua stanza 

 e di ucciderla, l'accorrere dei maschi cessò, e il luogo rimase 

 per sempre abbandonato e deserto. 



Dalle cose che son venute sponendo in questa breve scrit- 

 tura , si possono trarre parecchie induzioni singolari e nuove 

 per la scienza. Cosi , per citarne qualcuna , risulta che fra le 

 abitudini delle femmine dei serpenti havvi quella di non cam- 

 biar mai di tana per lungo correre d' anni , e fors' anche per 

 tutto il corso della vita ; che il numero dei maschi è nelle 

 specie nostrali, e se non in tutte, in quasi tutte, di gran lunga 

 maggiore che non quello delle femmine , e che i loro amori, 

 come cominciano, cosi si compiono in assoluto silenzio. Del 

 primo fatto io non saprei trovare nel regno animale altro esem- 

 pio sufficientemente avverato , se forse non è nelle volpi , nei 

 tassi in altri si fatti mammiferi che scavano sotterranei do- 

 micili : del secondo gli esempi sono frequenti nella classe degli 

 insetti. Al qual proposito non so trattenermi dal ricordare le 

 Elafocerc da me trovate ed osservate in Sardegna, Gli amori di 

 questi coleotteri offrono con quelli dei serpenti una tale e si 

 stretta analogia, che per descriverli non è d'uopo di andar cer- 

 cando altri termini fuor di quelli che pel Coluber austriacus si 

 sono adoperati. Ogni femmina tiensi entro un buco praticato 

 nel suolo, e i maschi, sul far della sera , vi accorrono volando 

 e vi si affollano in numero prodigioso per disputarsene l' in- 

 gresso; si formano quindi i medesimi viluppi e vi si veggono 

 le stesse contese. In quanto poi al silenzio con che le nostre 

 serpi si adunano e lottano pel possesso della femmina, esso è 

 tal fatto che contraddice in modo solenne a quei sibili o a quei 

 fischi, coi quali pretendono gli scrittori ed il volgo che i due 

 sessi si chiamino e si invitino fra loro. Io non so che pensarmi 

 dell'farte degli Psilli egiziani , che diconsi trarre dai più scuri 

 sotterranei delle case i serpenti con un fischio , che , secondo 



