24 ORDINE DEGLI OFIDI 



capo relativamente piccolo, rigonfio nella parte posteriore, ri- 

 stretto nella anteriore , terminato da un muso corto e da una 

 bocca lievemente fessa. I più grossi son lunghi tre metri *. Vi- 

 vono sugli alberi , lungi dalle acque e quasi sempre in mezzo 

 alle foreste '. 



Questi sono i'Boa propriamente detti. Altri generi dello stesso 

 gruppo vivono sulle sponde dei fiumi e dei ruscelli, per spiare 

 gli animali che vengono ad abbeverarsi ; ovvero si sospendono 

 ai rami degli alberi che si chinano nell'acqua, e di là scagliansi 

 intorno al corpo della loro vittima. Questa, stretta, schiacciata 

 nelle spire che la serrano e vanno man mano ristringendosi in 

 breve non è più che una massa informe, cui il rettile inghiotle 

 a poco a poco. 



Sebbene non siano velenosi, sebbene non aggrediscano che i 

 piccoli animali, come capretti, aguti, pacas, ecc., i Boa sono ser- 

 penti formidabili. 



Depongono nella sabbia uova membranose di forma elittica, 

 grosse come un uovo d'oca. I piccoli che nascono sotto l'azione 

 del calore solare , non hanno più di venti a trenta centimetri 

 di lunghezza. 



Si conoscono quattro specie di boa. 



Il Boa constriclor (fìg. 0) preferisce i luoghi asciutti' delle 

 foreste, un po' neli' interno. Proprio dell'America, abita sopra- 

 tutto la Guiana, il Brasile, le provincie del Rio della Piata, ecc. 

 È svariatamente colorito; nella parte superiore il fondo della 

 pelle talora è fulvo chiaro, roseo porporino, oppure grigio vio- 

 laceo, con senza macchiette nerastre sui due primi terzi della 

 lunghezza e bianco sull'ultimo terzo. I fianchi sono di un color 

 bruno fulvo o grigiastro, e la parte inferiore uniformemente 

 biancastra. Inoltre sul capo gli si osservano ^strisce brunastre, 

 ed ha il corpo screziato di macchie nere più o meno sviluppate 



1 Abbiamo già notalo più sopra che una specie, che si può considerare 

 siccome spettante al genere Boa, sebbene i moderni ne abbiano fatto 

 un genere distinto {Eunectes mnrinus VVagl), propria dell' America, ed 

 acquatica, arriva a straordinarie lunghezze. Il Museo della Università di 

 Genova possiede un individuo di questa specie lungo dieci metri. 



(Nula del Trad.) 



2 Un'altra distinzione caratteristica fra j Boa ed i Pioni è la loro 

 stazione geografica. È volgare errore quello di chiamare col nome di 

 serpente boa tutti quei serpenti che hanno forme gigantesche. Gli uni e 

 gli altri sono infatti i giganti della classe ; ma i Boa sono esclusivamente 

 americani, ed i Pitoni sono proprii del mondo antico. {Nola del Trad.) 



