26 ORDINE DEGLI OFIDI 



vestita inferiormente di una doppia serie di piastrelle. È questo 

 il genere più numeroso che sia nell'ordine degli ofìdii, genere 

 del resto innocentissimo e sul quale la natura, come sulla fa- 

 miglia degli uccelli , delle farfalle e delle conchiglie , sembra 

 aver profuso i più ricchi e svariati colori della sua tavolozza. 

 Si direbbe che essa abbia fatto quanto era in suo potere per 

 render cari all'uomo questi animali j ma non vi riuscì: quan- 

 tunque innocenti ed elegantissimi, sono dappertutto maledetti e 

 perseguitati. Che se la loro bellezza strappa sovente una escla- 

 mazione di meraviglia a chi li contempla , un segreto rac- 

 capriccio la accompagna costantemente, raccapriccio che par 

 quasi rimproverare il Creatore d' aver male a proposito gittati 

 quei suoi doni su animali indegnissimi di possederli. Certo che 

 la vera filosofìa non pensa o ragiona cosi; ma quanti sono i 

 veri filosofi? Moltissimi di nome, pochissimi di fatto, ed anche 

 questi sono uomini; e questi uomini, benché persuasi del 

 meraviglioso ordine che regge tutte le cose di quaggiù, peccano 

 delle debolezze che sono inerenti all'umana natura, ammirano 

 i serpenti innocui senza amarli, e darebbero sotto mano il voto 

 per la totale loro distruzione, se venissero una volta chiamati 

 nei consigli della Provvidenza. L'ho detto altra volta; un odio 

 antico quanto il mondo, e universale per quanto è diffasa l'umana 

 famiglia, pesa sull'ordine dei serpenti ; e non basteranno nò i 

 progressi della scienza, né le sonanti parole di qualche natura- 

 lista per ispegnerlo nel cuore del })opolo. Quanto a me, faccio in 

 questo luogo una schietta dichiarazione che mi duole di non 

 aver fatto prima d'ora: io mi rido di coloro che inorridiscono 

 al vedere un serpente uccellatore, una biscia dal collare; ma mi 

 rido pur anche di quei tali che pretendono e vogliono far credere 

 di mirarli e maneggiarli senza un'ombra di ribrezzo, e, ciò che 

 è più, con diletto; sono bugiardi; e per non essere anch'io del 

 loro numero, confesso apertamente di non temere, ma insieme 

 di non amare , i serpenti , comunque privi di veleno. Non li 

 amava il Redi, che pel primo die opera a studiarli dopo il ri- 

 sorgimento delle lettere ; non li amava il Vallisnieri , non il 

 Fontana , non il Mangili , non il Cuvier , non gli altri uomini 

 illustri che pur tanto li avevano o li hanno famigliari per ob- 

 bligo di sperienze e di studi. Dicasi infine ciò che si vuole : 

 l'orrore pei serpenti, secondo io stimo, é una delle poche af- 

 fezioni istintive che siano rimaste all'uomo; e se é possibile il 

 modificare e il comprimere questa affezione, non è altrimenti 

 possibile lo spegnerla del tutto. 

 Ho detto che il genere dei colubri é numerosissimo, e infatti 



