28 ORDINE DEGLI OFIDI 



Stagione fredda lo assidera , o quando una lunga schiavitù lo 

 avvilisce e lo snerva. 



L'ordinario alimento di questa specie sono i ramarri, i rospi 

 e i ratti; ma al tempo delle nidiate degli uccelli, si inerpica 

 sugli alberi e va in cerca dei nidi, d' onde toglie i piccini e li 

 divora. E da ciò viene il nome volgare che porta non solamente 

 in Piemonte , ma anche in altre parti d' Italia e nell'isola di 

 Sardegna. Il professore Bendiscioli ebbe nei contorni di Mantova 

 a sorprenderlo in fiera lotta colla velia cenerina (Lanius excu- 

 bilor) , la quale, quantunque debolissima in confronto di tanto 

 avversario , lo affrontò impavida e coraggiosa ed obbligollo, 

 dopo non breve insistenza, a dar di volta ed anche a balzare 

 dall'albero, sul quale aveva il proprio nido e in esso i neonati 

 pulcini. Tanto possono l' intrepidezza e l'amor di madre sopra 

 la mole del corpo e sulle forze fisiche e materiali! Strideva 

 clamorosamente l'affettuosa madre, ed irte le penne, minac- 

 cioso lo sguardo, vispa e feroce in ogni suo movimento, gli 

 svolazzava impetuosa d'intorno, lo investiva, rapida come il 

 lampo , da ogni lato , gli si precipitava sulla coda e sul dorso, 

 librandosi prima a perpendicolo nell'atmosfera, lo punzecchiava 

 ovunque colle unghie e col rostro, ed in men che noi dico fug- 

 giva, per assalirlo tosto tosto di nuovo. Alle cui incitazioni non 

 opponeva il serpente che un vano e iterato dardeggiare di 

 lingua, un contorcimento universale di corpo, un soffiare acuto 

 e frequentemente ripetuto e degli inutili conati di coda coi quali 

 non percuoteva che l'aria. Ecco un nuovo fatto che milita con- 

 tro r arcana facoltà fascinatrice concessa da tutti gli antichi e 

 molti moderni ai serpenti. 



Tutti i serpenti sono soggetti ad assumere colori nerastri 

 vivendo nelle regioni montane ; in Sardegna incontrasi non di 

 rado questa varietà nella provincia di Gallura e nelle Barbagie. 

 Il padre Getti ne parla nel modo seguente : « Questa serpe è 

 non solo non temuta , ma amata e accarezzata. Maravigliose 

 cose di esse si raccontano nei conventicoli delle donnicciuole : 

 si racconta che esse già furono donne fatidiche , consapevoli 

 dell'avvenire. Mi giova credere (aggiunge il buon gesuita) che 

 queste storie si raccontino dalle donnicciuole medesime per 

 ischerzo ; ma non di meno un oggetto di apprezzamento e di 

 affezione sono le serpi nere seriamente per molti fra la gente 

 rusticana. Se alcuna serpe nera apparisce nella capanna del 

 pastore e nel casolare del villano , si piglia ciò per segno di 

 buona fortuna, di maniera che il disturbare il colubro nero si 

 terrebbe per lo stesso che disturbare la buona fortuna già in 



