32 ORDINE NEGLI OFIDI 



pantanosi , ma teme anche più quelli che sono eccessivamente 

 bruciati, e sempre si vede uscire in campagna dopo le pioggie. 

 Tenuto in domesticità, ò uno dei più mansueti. 



Da alcuni è stato creduto che questo fosse il serpe sim- 

 bolico d' Esculapio , oggetto di venerazione presso gli antichi. 

 Ma i simulacri della divinità d' Epidauro presentano un ser- 

 pente di gran mole avvolto ad una clav^ , il quale non si fa 

 distinguere per alcun segno particolare. E poi io credo, e creder 

 credo il vero, come Dante diceva, che il primo scultore o il 

 primo pittore che si avvisò di mettere intorno al bastone di 

 quel figlio d' Apollo il serpente , non avesse già in mira una 

 specie piuttosto che un' altra , sibbene un serpente qualunque, 

 perchè a tutti i serpenti attribuivano gli antichi la virtù della 

 prudenza. Havvi nel novero degli ofìdii un colubro americano 

 che Linneo chiamò Coluber JEsculapii ; ma egli è una dì quelle 

 specie che recentemente furono riconosciute siccome fornite di 

 denti velenosi posteriori. Linneo noi sapeva ; che se lo avesse 

 saputo è lecito giurare, che da buono e onesto medico qual era, 

 avrebbe risparmiato una satira amara alla sua scienza e a' suoi 

 confratelli , personificandoli, come ha fatto, in un animale che 

 uccide. 



Il colubro austriaco ( Coluber auslriacus di Gmelin ) è lungo 

 soltanto da venti a ventidue pollici ed è superiormente di color 

 cenericcio , con macchie nere e alternanti sul dorso ; ha una 

 striscia fosca che gli parte dagli occhi e va verso la nuca , ed 

 un'altra macchia pur fosca sull'occipite; inferiormente è dal 

 capo fino all' ano di un bel colore violetto scuro , metallico e 

 cangiante. 



Questo piccolo serpente è sparso in gran copia per tutta 

 Europa , dalla Scandinavia e dall' Inghilterra , contrade tanto 

 scarse di ofìdii, fino nella nostra penisola. Trovasi generalmente 

 nella Francia, nella Svizzera, nell'Austria ugualmente che in 

 tutta la Germania, nell'intera Italia e nelle sue isole, eccettuata 

 la Sardegna, checché ne dica il principe di Canino: nell'Italia 

 settentrionale ^ però è più comune che nella meridionale , in- 

 contrandovisi per ogni dove nelle selve, nei vigneti, negli orti, 

 e perfino nell' interno della città. Secondo il citato principe di 

 Canino , nei contorni di Roma è più abbondante sui colli che 



1 È comune (scrive il Caltaneo nell'opera citata) nei prati del Milanese 

 e in tutta la Lombardia. Distrug-ge molli inselli , ed è innocuo ; ma il 

 volgo, pel suo colore rossiccio al di sopra e bruno d'acciaio al di sotto, 

 lo confonde con una varietà della vipera. {Nota del Trad.) 



