COLUBRI d'acqua 35 



nuoti a lungo in cerca di preda. S' incontra ugualmente sui 

 monti elevati e nelle pianure; sulle sponde dei fiumi e dei 

 laghi, in luoghi deserti, nei boschetti, nelle siepi, nei colli, anzi 

 perfino sul letame delle stalle, ove ama deporre le uova, e nel- 

 l'interno degli abituri campestri. È assai mansueto, poco mor- 

 dace e tranquillo quando è tenuto in schiavitù. Però in istato 

 di libertà non manca totalmente d' ardire e talvolta essendo 

 aizzato , fa mostra di resistere all' uomo e lo minaccia dime- 

 nando la coda e sibilando. Sparge un puzzo nauseoso quando 

 è rusticamente maneggiato , e ciò si deve a un liquore gialla- 

 stro che evacua dall'ano in gran copia. V'ha chi si ciba delle 

 sue carni, e queste in altri tempi si reputavano efficaci contro 

 alcune infermità della specie umana. Per coonestare sì fatto 

 alimento , coloro che ne fanno uso danno a questa biscia il 

 nome di anguilla di 'siepe. 



G-ode della facoltà di allargare in modo singolarissimo il capo 

 deprimendolo al tempo stesso, lo che fa risaltare notabilmente 

 al di qua e al di là dell'origine del collo l'estremità posteriore 

 delle mascelle; a questa particolarità si debbono le narrazioni 

 che hanno circolato di serpenti cornuti abitatori delie nostre 

 regioni e le strane figure che altri ha preteso dare di tali esseri 

 mezzo immaginarli. Abbiam detto altra volta che tutti i ser- 

 penti cadono in epilessia, se si comprima loro per qualche tempo 

 si percuota ripetutamente 1' occipite. Questo , solo che abbia 

 ricevuto un piccolo numero di percosse , perde affatto il senso 

 ed il moto, ed è necessario un intervallo non breve perchè 

 riacquisti l'esercizio delle sue facoltà. 



Arriva alla lunghezza di quaranta e più pollici e si nutre di 

 lucertole, di rospi, di topi, ma principalmente di rane e di 

 pesci. Rampicandosi con somma destrezza, sorprende altresì gli 

 uccelletti nei loro nidi, sui cespugli, sulle siepi, sugli arboscelli. 

 La femmina produce circa venti o trenta uova collegate insieme 

 per mezzo d' un glutine , e le depone in qualche buca del ter- 

 reno, in qualche ripa esposta al sole meridiano e più spesso 

 ancora in mezzo al letame, come più sopra ho già detto : ne è 

 raro che con la sua presenza essa invigili alla loro sicurezza, 

 tenendone lontani i topi e gli altri nemici. Alla fine d'autunno 

 ricovera sotterra al pie delle siepi a qualche profondità sotto la 

 superficie del suolo, spesso in qualche tana abbandonata dai 

 topi campestri o dalle talpe , e vi resta assiderato, come ogni 

 altro serpente, per tutta la stagione fredda. 



Narra il principe di Canino che questa biscia , quando è 

 molto ingrossata, sia per effetto dell'età, sia per qualche gran 



