36 ORDINE DEGLI OFIDI 



preda di recente inghiottita , diventa un oggetto d' incredibile 

 spavento pel volgo. Riceve allora il nome di Serpe ottavo per- 

 chè credesi che sia V ottavo figlio che produce la vipera in 

 ognuno dei suoi parti; le fantasie atterrite accrescono le sue 

 dimensioni a più doppi e gli si attribuisce gratuitamente ogni 

 genere di perfìdia. 



Da ultimo il Coluber tessellatus , che in Italia fu per alcuni 

 anni conosciuto sotto al nome di Coluber gabinus perchè trovato 

 nel lago di Gabi e cosi nominato dal prof. Metaxà , il quale a 

 torto l'avea giudicato inedito, è un bel serpente grande quanto 

 la biscia dal collare, ma di lei più svelto e più elegante. Al di 

 sopra è di color verde olivaceo con fasce trasversali fosche , a 

 mala pena discernibili; al di sotto è nero con macchie rosee al 

 di qua e al di là della linea mediana del ventre. 



È animale ancor più acquatico della biscia dal collare, e vive 

 piuttosto nelle acque profonde che nelle paludi o nei pantani. 

 Al tempo della raccolta dei fieni si vede ergere il capo qua e 

 là fuori delle fosse profonde che dividono i prati: più che 

 altrove poi è comunissimo nelle risaie , ove tiensi principal- 

 mente agli sbocchi dei canali d'irrigazione. Nuota vivacemente 

 ad ogni profondità, si tuffa, galleggia e si ferma a lungo nel 

 fondo. Le sue caccie consistono principalmente in rane e pesci. 



I contadini lombardi e risaroli del Novarese, della Lomel- 

 lina, ecc., gli danno il nome di vipera d'acqua e assicurano che 

 il suo morso cagiona un lungo e cocente dolore. Ma io 1' ho 

 con ogni diligenza esaminata e non ho trovato ne' suoi denti 

 particolarità alcuna che la distingua dalla biscia dal collare, 

 intorno al cui morso non ho mai udito alzarsi veruna lagnanza 

 od accusa ^ 



SERPENTI VELENOSI. — Parecchi serpenti sono provvisti di 

 un apparato mercè il quale uccidono, con rapidità spesso ful- 

 minante, gli animali ed anche l'uomo che vadano a stuzzicarli. 

 Questo apparato è una ghiandola collocata da ogni lato del 

 capo. Essa secerne un terribile veleno , che per un canaletto 

 speciale, va dentro due denti della mascella superiore. 



La conformazione di questi denti è in rapporto cogli usi a 

 cui sono destinati. Più lunghi degli altri, sono talora forati da 

 un canaletto, talora scavati da un semplice solco che comunica 

 colla ghiandola. 



Fatto notevolissimo! questo veleno, uno dei più violenti che 



' Geno. Storia naturale degli animali. 



