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si conoscano, può essere inghiottito impunemente; non è né 

 acre , ne caustico , produce solo sulla lingua una sensazione 

 analoga a quella che produrrebbe un corpo grasso. Ma se s'in- 

 troduce in quantità sufficiente in una piaga, penetra nel sangue, 

 e produce una morte rapidissima. Del resto, è questo un carat- 

 tere particolare a tutti i virus morbidi e velenosi. 



La forza del veleno varia secondo le specie dei serpenti , e 

 secondo le circostanze in cui si trova 1' animale. La medesima 

 specie è più pericolosa nei paesi caldi che nei climi freddi o 

 temperati. La morsicatura è tanto più grave quanto più il veleno 

 è abbondante nella ghiandola dell'animale. 



Fra i serpenti velenosi menzioneremo le Vipere, i Trigono- 

 cefali, i Crotali e le Naje. 



Vipere. — La Vipera comune (vedi fìg. 7 a pag. 33) è lunga da 



Fig. 8. Denti veleniferi e lingua di vipera. 



trentacinque a settanta centim,, e nel suo maggior diametro non 

 ha più di ventisette millimetri.il suo colore generale è bruno o ros- 

 siccio, che passa talora al grigio cenerino, talora al grigio nero. 

 Una linea ondulata, bruna o nerastra, le corre sul dorso; una 

 fila di punti disuguali , dello stesso colore , si stende sui suoi 

 fianchi. Il suo ventre è di color ardesia; il capo, quasi trian- 

 golare, un po' più largo del collo, ottuso e tronco sul davanti, 

 è coperto di scaglie granulose. Sei piccole piastre, di cui due 

 son forate per le narici , che formano una macchia nerastra,, 

 ^ricoprono il muso; sopra di esso havvi una sorta di V fatto da 

 due strisce nere. La mascella superiore è biancastra e mac- 

 chiettata di nero, l'inferiore è gialliccia. L'occhio è piccolo, vivace,, 

 orlato di nero. La lingua è lunga, forcuta e grigiastra. 



La Vipera comune si trova in tutti i luoghi boscheggiati^ 

 montuosi e sassosi dell' Europa meridionale e temperata , in 

 Francia, in Italia, in Inghilterra, in Germania, in Prussia, in 

 Svezia, in Polonia e fino in Norvegia. Nei dintorni di Parigi. 



