VELENO DELLE VIPERE 39 



piegato. Attaccati alle ossa mascellari superiori , che sono pic- 

 cole e mobilissime, son fatti muovere da due muscoli. 



Dietro ai denti del veleno si trovano germi di altri denti 

 destinati a sostituirli qualora vengano a cadere K Gli altri 

 denti superiori appartengono al palato ove sono allineati in 

 due Ale. 



Tale è l'arme formidabile della vipera. Non è dunque con la 

 lingua, come credesi da molti anche oggi, che i serpenti vele- 

 nosi producono le loro terribili ferite. Adoperano la lingua per 

 toccare e per bere, ma non per pungere. 



Abbiamo detto che nel riposo i denti del veleno stanno ab- 

 bassati. Qnando l'animale vuole adoperarli, li fa uscire dal loro 

 astuccio carnoso , a un dipresso come un uomo che per di- 

 fendersi per aggredire tira fuori dal fodero il suo coltello. Se 

 non che quel coltello è avvelenato. 



La vipera adopera i suoi denti veleniferi per impadronirsi 

 dei piccoli animali che le servono di cibo. Non aggredisce 

 l'uomo; anzi lo fugge, quando le si accosta. Ma se egli inav- 

 vedutamente pone un piede sulla vipera, o vuole afferrarla, essa 

 si difende con rabbia. 



Osserviamo prima di tutto come fa la vipera a cacciare, 

 quando senza essere irritata prende per nutrirsi un piccolo ani- 

 male. In questo caso , non fa altro che mordere. Conficca i 

 denti nel corpo della vittima. Mano mano che i denti del ve- 

 leno penetrano fra le carni dell' animale , il veleno scorre nel 

 canale che lo conduce al dente , mercè la contrazione dei mu- 

 scoli che lo fanno rialzare e premono la ghiandola, e mercè il 

 movimento che fa il serpe richiudendo la bocca. È in questo 

 modo che il veleno viene iniettato nella ferita -. 



La vipera morde nello stesso modo quando viene afferrata 

 dalla coda o dal mezzo del corpo; ma allorché crede di essere 

 aggredita ed è aizzata da qualche nemico, batte anziché mordere. 



1 I denti delle Vipere , come dei serpenti velenosi in generale , oltre 

 ai casi accidentali per cui possono venire rotti o strappati, vanno sog- 

 getti ad una muta regolare ; cadono spontaneamente ad un certo tempo, 

 e vengono sostituiti da altri. {Nota del Trad.) 



2 Quando la vipera morde la sua vittima, non suole impiantare tutii 

 e due i denti veleniferi nelle carni di essa: morde diremo cosi, da una 

 una parte sola, ed adopera un solo dente. Perciò se questo si rompe, 

 ha l'altro in pronto. 



Dopo il morso, la vipera fa subilo alcuni movimenti laterali del capo 

 che vennero interpretati come movimenti d' ira : essi hanno invece per 

 iscopo di tirar fuori il dente dalle carni in cui si è confìtto. {N. del T.) 



