42 ORDINE DEGLI OFIDI 



fregare il membro e il contorno della ferita, con linimenti am- 

 moniacali; porre dopo cataplasmi emollienti per far cessare la 

 gonfiezza e l'ingorgo, amministrare internamente tonici e su- 

 dorifici, e talora anche pozioni ammoniacali. 



Le vipere d'Europa K — Tre vipere infestano le contrade di 

 Europa e sono la Vipera ammodytes, che è di tutte la meno mol- 

 tiplicata, la Vipera beriis e la Vipera aspis. 



La prima di queste specie si chiama Vipera dal corno, perchè 

 realmente porta una verrucca conica alla punta del muso , la 

 quale rivolgendosi all'insù pare un piccolo corno. Il suo dorso 

 è cenericcio, dimezzato da una lunga fascia nera, dentata; la 

 totale lunghezza non suole eccedere i venti pollici. 



Questo velenosissimo rettile, frequente nella Morea , nella 

 Dalmazia, nell'Istria e nell'Ungheria, vive altresì in qualche 

 luogo orientale del settentrione dell'Italia, segnatamente nei 

 contorni' di Ferrara. Soggiorna sui colli sassosi e allorché il 

 caldo è più intenso scende pur nelle vallicene fresche ed erbose. 

 Si nutre di sauri , di batraci e di piccoli quadrupedi. Quasi 

 sempre tranquillo , anzi torpido , ei diviene iracondo e pronto 

 alle offese in fine di primavera , quello essendo il tempo dei 

 suoi amori ed allora il passargli d'accanto è reputato pericolosis- 

 simo. Non mi è noto che siansi tentati sperimenti speciali 

 sugli effetti del suo veleno , ma è voce comune che superi la 

 forza di quello della vipera delle nostre officine (Vipera aspis) 

 e si narrano esempi di persone perite miseramente tre sole ore 

 dopo aver ricevuto il suo morso. Io fui un giorno a due dita 

 di doverne sgraziatamente' parlare per mia propria sperienza. 

 Trovandomi or già sono parecchi anni , nei contorni di Gùns 

 in Ungheria, mi imbattei in una antichissima quercia, la di 

 cui corteccia screpolata in più luoghi e divisa in lunghe falde 

 stava ormai per distaccarsi dal tronco. I naturalisti reputano 

 sempre fortuna l'incontro d'alberi così fatti perchè sotto a quelle 

 morte scorze , come in opportuno ricovero e nascondiglio , si 

 raccolgono in copia insetti molto pregiati , conchiglie rare e 

 sauri di più sorta. Io mi diedi adunque con grandissima at- 

 tenzione a smuovere colla destra quelle falde; e perchè non 

 cadesse a terra e si perdesse fra l'erba alcuno dei piccoli ani- 

 mali che io sperava trovarvi , vi teneva sotto , appoggiata al 

 tronco orizzontalmente, distesa a guisa di coppa , la mano si- 

 nistra. Tutt'a un tratto sentii cadervi su e fermarvisi una massa 



1 Questo capitolo è del nostro Gene. [Nota del Trad.) 



